近幾十年來，真菌的通信網絡存在於連接森林生態系統「菌根網絡」的可能性越來越多地引起了研究人員的關注。
然而，根據最近在《自然生態學與進化》上發表的觀點，它可能比菌絲更具有炒作性。
來自加拿大的阿爾伯塔大學和英屬哥倫比亞大學以及美國密西西比大學的三位生物學家認為，其他科學家由於忽視了先前研究的局限性，在無意中誇大了支持高度複雜菌根網絡模型的證據。
這些生物學家分析了1,500多篇科學論文，並統計了基於薄弱或缺失的證據說法。他們發現，在過去的25年中，沒有證據說法的比例翻了一番，並偏向引用真菌網絡的積極影響。
生物學家 Jason Hoeksema，Melanie Jones 和 Justine Karst 寫道：「一些未經證據的引用來自我們自己的早期出版物。這些類型的未經證據陳述是一個問題，因為我們科學家，可能是無意的，已經成為未經證實主張的載體。」
「菌根網絡」模型認為真菌和樹木的共生網絡為其他植物提供了水和氮等資源，同時還對彼此以及他們對昆蟲掠食者的後代發出了「低語」的警告。
真菌通過生活在植物根部（稱為菌根）或生活在附近的土壤中（稱為外菌根）而與樹木相互依存的關係，這一事實沒有爭議。但是，龐大的資源共享系統架構和復雜性被稱為常見的菌根網絡（CMN）則更難確定。 生物學家說，任何巨大和複雜的證據都還沒有出現。
Hoeksema，Jones 和 Karst 寫道：「現在有人提出的論點，要根據這些信息來改變森林管理和政策。 科學家可能正在以越來越不準確的描述來塑造公共敘事。」
繪製森林的真菌和樹木是一項艱鉅的任務，只有五項研究在兩種森林類型中進行；在全球估計的73,300種樹木中只有兩種。這些研究也無法表明真菌連接是永久性的。
生物學家寫道：「菌絲和菌根的根源迅速翻轉並被放牧，這些過程會破壞了連接。」
已經做了一些實驗，使用帶有各種網格排列的盆栽植物，以防止根或真菌在某些區域生長。這使科學家有可能研究拒絕植物進入真菌網絡的影響。
但是，即使這些實驗產生正面的結果（也許是通過觀察植物因與CMN的隔離而產生的生長受阻），也很難排除可以解釋結果的其他解釋。例如，在植物根系周圍添加網狀物是一種人造干預措施，它可能會改變土壤中病原體或真菌的構成，從而影響植物的生長。
研究人員認為，在許多的實驗中，這些潛在的混雜因素都沒有得到適當的控制。而且，即使作者指出了實驗的局限性，研究人員也經常忽略。這給人的印像是，支持真菌網絡的證據比實際要強得多。
Hoeksema，Jones 和 Karst 為實驗提出了一些建議，這些建議可以固定真菌網絡的存在，包括將真菌繪製在全球範圍廣泛的森林中，使用染料追蹤流經網絡的水，並在可能的混淆上收集其他數據因素。
三人敦促：「讓我們設計新的實驗，要求更好的證據，對結果的其他解釋進行批判性思考，並隨著我們傳播的主張而變得更有選擇性。如果不這樣做，我們就有可能把整個森林網變成我們腳下的一個幻想。」
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參考資料：
- Nelson,F., (202３,Feb 14). Does a Vast Network of Fungi Connect Forests? Here’s What We Know. ScienceAlert
- Karst, J., Jones, M.D. & Hoeksema, J.D. Positive citation bias and overinterpreted results lead to misinformation on common mycorrhizal networks in forests. Nat Ecol Evol (2023). https://doi.org/10.1038/s41559-023-01986-1
- 圖片來源：https://www.sciencealert.com/does-a-vast-network-of-fungi-connect-forests-heres-what-we-know（圖：Manuel Haderer / 500px / Getty Images）