樹懶比牠們呆萌可愛的表情所表現的要強壯許多，這也是有道理的，因為牠們實際上是靠著那骨瘦如柴的指甲在樹上晃來晃去的。
令人困惑的是，儘管樹懶用四肢抓住樹枝，但與右側相比，牠們的左側似乎格外的強壯。紐約理工學院解剖學家 Melody Young 及其同事在首次嘗試精準測量棕喉三趾樹懶的力量時發現了這一點。
很少有哺乳動物其一生幾乎完全在樹冠上度過，尤其是那些僅靠樹葉維生的哺乳動物。坦白說，雖然不缺食物，但從纖維狀植物中提取足夠的營養卻很困難。
許多哺乳類食葉動物，如長頸鹿和駝鹿，通過利用大型消化系統來解決這個問題。不過，並非所有哺乳動物都能負擔得起以幫助處理堅韌、營養貧乏的植物方式來增加體積。其他哺乳動物，如無尾熊，可以通過在樹枝間放鬆來獲得並避免浪費寶貴的能量。
同樣，樹懶細長骨爪使牠們能夠保持強壯，而不會在肌肉力量上浪費質量和能量。根據這項新研究，這種緩慢懸垂背後的握力對於這項工作來說非常出色。
Young 告訴 New Scientist，需要兩名研究人員才能撬開一隻正攀附著的樹懶；且每條腿需一名研究員。還有一些報導説，樹懶即使死了也會繼續攀附在樹上。
Young 和他的同事定制了一個支架來測量五隻棕喉樹懶 (Bradypus variegatus) 這種強大的抓地力。他們發現，平均體重為 3.8 公斤（8.4 磅）的樹懶與體重成比例，其指屈肌的力量大約是人類和其他靈長類動物的兩倍。
慵懶的絨毛球僅用一隻手或一隻腳就可以輕鬆的承受超過 100% 的體重，而前後肢之間也沒有可測量的差異。另一方面，靈長類動物的後肢更強壯，即使在攀爬時，後肢也能承受大約 50% 到 70% 的體重。而樹懶恰好是均勻地分配牠們的重量。
但牠們的左右握力之間存在高達 16% 的差異，尤其是在牠們手上。相比之下，像我們這樣的靈長類動物往往是右側更強壯。
該團隊寫道：「在所研究的個體中，一致偏向左側的結果是出乎意料的，未來的工作應該探索這種發現潛在生態學和解剖學的相關性。」
考慮到實驗裝置的局限性，Young 和他的同事懷疑他們甚至低估了樹懶的抓地力。
研究人員解釋：「來自保護小組成員的軼事證據描述了 B. variegatus 緊緊抓住牠們的底層以防止捕食者將牠們拉開，以至於牠們背部的皮膚很快就會被剝掉。」
以任何動物的標準來看，這都是很大的力量，更不用說這種移動緩慢且新陳代謝低得離譜的動物了。
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參考資料：
- Koumoundouros,T., (2023,Jan 15). Sloths Are Stronger on Their Left Side And Scientists Have No Idea Why. ScienceAlert
- Young, M. W., Granatosky, M. C., Avey-Arroyo, J. A., Butcher, M. T., & Dickinson, E. Grip it good: in vivo grip force across substrate diameters in the brown-throated three-toed sloth (Bradypus variegatus). Journal of Zoology, n/a(n/a). https://doi.org/https://doi.org/10.1111/jzo.13041
- 圖片來源：https://www.sciencealert.com/sloths-are-stronger-on-their-left-side-and-scientists-have-no-idea-why（圖：Bart van Dorp/Moment Open/Getty Images/Mark Kostich/iStock/Getty Images Plus）