微軟 （Microsoft） 創辦人比爾蓋茲 （Bill Gates） 旗下基金會推動新一代馬桶技術研究，並於近日在北京展示研發成果。這些馬桶不必用水，也無需污水管線，還可將人體排泄物轉化成飲用水和肥料。世界上一半以上的人口缺乏有效的下水道和污水處理設施。在一些城市中，超過一半的人類排泄物未經處理就進入環境。因此這些新世代馬桶可能改變數百萬人的生活。
新世代馬桶
由蓋茲成立的比爾與梅琳達·蓋茲基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）於 2011 年發起「創新馬桶大賽」（Reinvent the Toilet Challenge），希望開發出適合發展中國家使用的馬桶，其條件是每天運作成本不能超過 5 美分（約 0.3 元台幣，0.1 元港幣），不能使用電力及自來水，也不能使用下水道系統。過去 7 年已投入 2 億美元資金（約 61.7 億台幣、 15.7 億港幣），推動新一代馬桶技術研究。
近日，蓋茲在北京舉辦的「新世代廁所博覽會」上展示多項創新馬桶的研發成果。這些馬桶被稱為「新世代馬桶」（Reinvented Toilet），不必用到水，也無需污水管線，不僅可消滅有害病原體，還能將人體排泄物轉化成飲用水及肥料等副產品。
蓋茲並於會議中發表演說，他在台上拿著一個裝有人體糞便的燒杯指出，燒杯內包含多達 200 兆個輪狀病毒、200 億個痢疾桿菌，以及 10 萬個寄生蟲卵。蓋茲表示，在沒有衛生設施的國家，這些都是孩子們在外玩耍時，隨時都能接觸到的，甚至可能引起腹瀉、霍亂和傷寒等疾病，每年奪走 50 萬五歲以下兒童的性命。因此馬桶已經不再只是生活品質的問題，而是疾病、營養不良、攸關性命的問題。
而這些新世代馬桶可消滅病菌，除了可拯救這些兒童的性命之外，每年還可節省因為水源、衛生與保健不佳而造成罹患腹瀉、霍亂及其他疾病的成本高達 2,330 億美元（約 7.2 兆台幣，1.8 兆港幣）。
小型處理廠
除了新世代馬桶之外，蓋茲基金會還與廠商合作開發了一個稱為全能處理器 （Omni Processor） 的小型廢棄物處理廠。除了可用於處理化糞池和下水道中的人類排泄物之外，還可用來管理牲畜飼養產生的排泄物。全能處理器能吸收排泄物，殺死病菌，並其轉化為飲用水、電能和肥料等有潛在商業價值的產品，而且營運成本相當低。蓋茲表示：「這些產出物的價值已超過營運成本，因此你只需要思考如何去尋找生物質來源就好。」
商機可觀
聯合國兒童基金會 （UNICEF） 顧問赫頓 （Guy Hutton） 指出：「妥善處理的人類排泄物，由於具備健康優點，是非常具經濟效益的投資。而且全球仍有 23 億人缺乏基本衛生設施，因此可能具有市場潛力及經濟收益。」
蓋茲預估， 2030 年之前，新世代馬桶市場每年可帶來 60 億美元商機（約 1,870 億台幣、 468 億港幣），因此，也吸引日本驪住集團 （LIXIL Group） 等多家業者加入。
蓋茲基金會指出，新世代馬桶最初需求將來自學校、公寓大樓與社區浴室設施等地區，當採用率增加時，其成本就會下降，屆時將可用於家用馬桶。
資料來源：
- Gale, J. (2018, November 6). How Bill Gates Aims to Save $233 Billion by Reinventing the Toilet
. Bloomberg - Gates, B. (2018, November 5). I shared the stage with a beaker of poop in China. Gatesnotes