氣候變化威脅地球上最古老的樹木

美國加州懷特山脈上，屹立了一棵擁有 4845 年歷史的大盆地狐尾松樹（Pinus longaeva），這棵古樹甚至擁有自己的名字，被當地人稱為 Methuselah。當古埃及開始興建金字塔時，Methuselah 就已經是一棵幼苗。這棵松樹經歷了戰爭、文化動盪和各種災難，但現在，經過四千八百多年的風雨，它正面臨著歷來最艱巨的挑戰：氣候變化。

在世界各地，像 Methuselah 一樣的古樹就如活化石一樣，述說著這個星球的歷史。但是一項新研究表明，氣候變化有可能導致這些樹木絕種。加州大學生態學家布萊恩·史密琴斯（Brian Smithers）說：「我認為在某些地區，我們將會失去狐尾松。」

森林巨人

歷史上，狐尾松由於已適應美國加州懷特山脈上方的溫度，所以一直在當地生長及繁衍。但隨著全球溫度上升，樹木的林木線也相對變高，令狐尾松必需開始尋找海拔更高的地區。然而，由於鳥類的播種，這些較高的地區已經充滿不同種類的松樹，史密琴斯說：「誰最先達到，誰就贏得了勝利。 而看起來，柔枝松比狐尾松率先到達那裡。」

狐尾松由於生長速度緩慢，將無法與柔枝松競爭，完全讓這個勁敵佔據這山區。最後，狐尾松可能會屈服於氣候變暖帶來更暖和的天氣，在懷特山脈上從此消失。

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全球大難題

如果我們真的損失了地球上最古老的樹種之一的狐尾松，其他樹木物種亦無法倖免。根據 ThinkProgress 於 2012 年發表的一篇文章，生態學家發現，全球多個森林，林地，熱帶稀樹草原，農業地區中，介乎 100 至 300 歲的古樹的死亡率正不斷增長。有鑑於此，研究人員正在進行多個研究，試圖確定歷史性樹木快速流失的原因，以便實施策略來控制這個情況。

自然世界新聞（Nature World News）最近發表的一項研究探討了在過去的氣候條件下，樹木的增長速度是如何變化的。研究人員預測，隨著地球變暖，美國西南部樹木的增長速度將下降 75％，這將導致許多森林在 2050 年達到危險水平。當這種情況發生時，我們的森林將無法通過抵消碳排放來幫助我們減緩氣候變化的影響。

與此同時，更多植物和動物亦面臨滅絕，這最後將嚴重影響自然環境，危及人類的生存。所以我們必須在情況無法補救之前，努力改善環境狀況，保護動植物之餘，同時保護我們自己。