為了消滅瘧疾（Malaria），近年多個研究團隊都希望透過基因改造或細菌感染，殲滅散播瘧疾的蚊子，藉此消滅這種疾病。不過，科學家同時亦憂慮，完全消滅瘧蚊是否會破壞生態系統的平衡。而最近一個研究發現，消滅一種散播瘧疾的蚊子，並不會為當地其他原生物種帶來負面影響，或導致生態環境出現不平衡。
基因改造蚊子
2016 年，全球共出現 2.16 億例瘧疾病例，奪走約 44 萬條人命，其中多數是 5 歲以下兒童。因此，一個由倫敦帝國學院為首的國際研究團隊，希望利用基因工程改造技術壓制甘比亞瘧蚊（Anopheles gambiae）在內等蚊子的生殖能力，一舉消滅這種可怕的疾病。但在進行基因改造計劃之前，團隊分析了甘比亞瘧蚊數量減少對環境的影響。
研究結果指出，雖然部分動物確實會吃甘比亞瘧蚊，但這些動物亦會進食其他蚊子或昆蟲，換言之，甘比亞瘧蚊並非當地任何動物的唯一食物來源。
研究人員寇林斯（Tilly Collins）指出，甘比亞瘧蚊成蟲體型小而且很難捕捉，大多在夜間行動又不肥美，因此，對昆蟲或脊椎動物來說並不是最重要的掠食對象。另外，即使仍有動物會進食甘比亞瘧蚊，但並未有證據顯示這種蚊子是其唯一食物來源。
掠食者食物多元
除此之外，雌蚊喜歡將卵下在小型且短暫的水塘，讓大型掠食者不易發現，但當被迫將卵下在較大的池塘時，掠食者便會進食這些未出生的幼蟲，不過，這些動物同時也會進食其他物種。
至於外界擔心若甘比亞瘧被消滅後是否會造成當地生態失衡，研究人員則指出，當甘比亞瘧變少後，其他的蚊子物種便會補足缺口，並不會造成生態失衡的結果。
為了驗證此研究的結論，牛津大學將與加納大學合作進行為期四年的研究，於非洲加納當地環境研究甘比亞瘧蚊、其掠食者以及其競爭者。
參考資料：
- Collins, C. M., Bonds, J. A., Quinlan, M. M., & Mumford, J. D. (2018). Effects of the removal or reduction in density of the malaria mosquito, Anopheles gambiae s.l., on interacting predators and competitors in local ecosystems. Medical and Veterinary Entomology. doi:10.1111/mve.12327