近十年來，太陽能成本降低了九成，成為許多地方最便宜的電力來源，太陽能板安裝數量大幅增長。但陰天時，太陽能板的能量輸出仍會受到重挫，因此，研究人員正試圖研發能在雨天發電的科技，最近成功發明出一種可利用雨水發電的太陽能板，在日落或下雨等缺乏陽光的情境下也能輸出電力。
中國蘇州大學的研究團隊，在太陽能電池上放置兩層透明的聚合物膜，利用雨水滑過膜的摩擦力產生靜電荷發電，屬於摩擦發電式奈米發電機（triboelectric nanogenerators, Tengs）。其他的研究者也有開發出類似的設備應用在太陽能板上，但來自蘇州大學的設計更為簡單有效，因為其中一層聚合物膜同時是 Teng 與太陽能電池的電極，最上層的膜還有刻凹槽幫助聚光。
研究員孫寶全介紹：｢我們的設備可以在任何天氣下發電，甚至是在下雨的夜晚，且我們獨特的設計實現了輕量化。我們期望未來能夠將它與具彈性的物品或行動裝置整合，例如電子布料。不過在此之前得要先提高輸出能量的效率才能有實際的應用。｣
有其他的中國科學家把收集風能的 Teng 用在太陽能電池上，孫寶全說這個方法也能融入他的設計。該領域發展快速，他預計三到五年內就會生產出測試機型。
創新或畫蛇添足？
美國外交關係協會（Council on Foreign Relations）的法倫．西法倫（Varun Sivaram）表示：「這是一個有趣的想法：不影響原本的太陽能功能又能收集雨水的動能。讓 Teng 的一層膜同時為太陽能電池聚光是個很好的工程設計。」可是他也認為，從雨水中獲得的能量規模無法與太陽能板本身相提並論。
倫敦帝國學院（Imperial College London）的基斯．巴恩漢（Keith Barnham）教授評論指，複合設計讓設備更為緊湊與有效率，但同時他表示，作為補充太陽能的能源，風能才是最有效的選擇，且同樣不會受下雨影響。
參考資料：
1. Carrington, D. (2018, March 13). Rain or shine: New solar cell captures energy from raindrops. Retrieved April 08, 2018.