科學家將在非洲釋放基改蚊子，期望解決瘧疾問題
布吉納法索（Burkina Faso）國家生物安全機構（national biosafety authority）於上個月批准了一項釋放 1 萬隻基因改造蚊子至野外的計畫，期望使用基因改造蚊子來解決非洲瘧疾（malaria）的問題。
基因驅動工程
該計畫由比爾與梅琳達·蓋茲基金會（Bill and Melinda Gates Foundation）資助，由布吉納法索與馬里（Mali）及烏干達（Uganda）的人員共同組成研究團隊。目標是將基因改造蚊子釋放至野外，利用其改造後的變異基因遺傳給當地蚊子，以快速減少當地蚊子的數量。此種改造基因相當強勢，能夠快速感染整個族群的基因組，是一種稱為「基因驅動工程」（gene drive）的技術。
雖在巴西（Brazil）及開曼群島（Cayman Islands）已有將基因改造蚊子釋放到大自然的先例，但此種具有基因驅動工程能力的基因改造動物從未被釋放過。
壓力測試
此次釋放的蚊子具有一種雄性不孕化（sterile male）突變基因，這表示雄性蚊子皆無繁衍後代的能力。而被釋放的蚊子中有 99 % 為雄性，僅有的 1 % 雌蚊雖能將基因遺傳至下一代。但這些後代的生存能力遠不如野外生存的同類，因此將會快速在族群中消失。
此次的釋放計畫僅是為了給予當地居民及政策制定者一個壓力測試，避免倉促的行動導致居民的反彈。畢竟未來計畫的成功與否不只是科學上的問題，同時也需要當地居民及政府的支持與配合。
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研究團隊計劃於本月在當地的巴納村（Bana）釋放蚊子，當地居民已接收到來自政府的正式通知。部分居民仍存有疑慮，例如擔心此雄性不孕化的基因是否會以某種方式傳遞人類身上。因此， 研究團隊親自至巴納村與居民解釋此工程背後的科學運作，並回答各方面的問題，試圖消除居民的疑慮。若此次試驗實施得當，將是解決非洲瘧疾問題的一大進展。
參考資料：
- Swetlitz, I. (2018, September 04). Researchers to release first-ever genetically engineered mosquitoes in Africa. STAT
