研究人員說，太空人在太空當中失去約等同於數十年流失的骨質，即使在回到地球一年後，許多人也無法復原。他們警告說，這可能會是未來到火星上任務的「大隱憂」。
骨質大量流失
過去的研究已顯示說，太空人在太空每待一個月，骨頭密度會流失 1-2%，因為當站立與走路時，在無重力之下，壓力會從他們腿部移除。
為了找出，一旦太空人回到陸地上後，他們的骨頭會如何復原，一項新研究對 17 名太空人待在國際太空站（International Space Station，ISS）之前、之間、與之後的手肘與腳踝進行了掃描。
研究共同作者，加拿大卡爾加里大學（University of Calgary）暨麥克格骨頭與關節健康機構（McCaig Institute for Bone and Joint Health）主任的史蒂芬·鮑伊教授（Steven Boyd）說，太空人喪失掉的骨頭密度，等同於若他們回到地球上的話，會在數十年間喪失掉的量。
研究人員發現，在回到地球上一年之後，有九位太空人的脛骨（shinbone）密度並未完全復原，且仍然缺少相當於十年流失的骨質量。
任務時間最長，約待在 ISS 四到七個月的太空人，他們復原得最慢。鮑伊教授說：「待在太空中的時間越長，喪失的骨頭就越多。」
鮑伊教授說，這對未來計畫的火星任務是「大隱憂」，因為太空人可能要在太空待上數年。他表示：「這是否會隨著時間持續變糟呢？我們並不知道。很有可能，一段時間之後，我們會達到穩定狀態；也很有可能，我們會持續喪失骨頭。但是，我無法想像我們會持續喪失到直到沒有。」
可能影響
一項 2020 年的模擬研究預測說，在一趟長達 3 年、飛向火星的太空航程中，有 33% 的太空人有罹患骨質疏鬆症（osteoporosis）的風險。鮑伊教授說，某些答案可以從最近施行一些太空人上的研究中獲得。這些太空人至少待在 ISS 上一年。
法國國家太空研究中心（Centre National d’Études Spatiales，CNES）的醫學研究長吉耶梅特·高克林·寇許醫師（Guillemette Gauquelin-Koch）說，在太空中所經歷的失重狀態，是「最劇烈的身體缺乏活動」。
未參與研究的她說：「即使每天運動兩小時，卻好像剩下的 22 小時，都臥床不起。當組員抵達火星時，要他們踏上火星土壤是很不容易的；這使他們失去活動能力。」
沉默的疾病
這項發表於期刊《科學報告》（Scientific Reports）的新研究也顯示說，太空飛行會如何地改變骨頭本身的結構。
鮑伊教授說：「如果你把身體的骨頭想成艾菲爾鐵塔，那就會像是說，將結構撐起來的一些連接金屬棒不見了。而當回到地球上時，我們身體會把剩下來的骨頭加厚，但事實上，身體並沒有創造出新的骨頭。」
研究發現，有些運動比起其他的運動能更佳地維持骨質。比起跑步或是騎單車，拉舉（deadlifting）被證實更為有效，代表建議在未來進行更多沉重的下半身運動。
不過，鮑伊教授說，這些大部分體態很好且 40 多歲的太空人，並不容易意識到劇烈的骨頭流失，並且指出說，這個相當於地球上骨質疏鬆症的疾病被稱為「沉默的疾病」。
花了最多時間在太空中的加拿大太空人羅伯特·瑟斯克（Robert Thirsk）在伴隨研究的一段聲明中說：「對我而言，在太空飛行之後，骨頭與肌肉要花最長的時間來復原。但是，在登陸的一天之內，作為地球人，我又再一次感到舒適。」
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參考資料：
- Lawler, D., Collen, J., AFP, (2022, June 1). New Study Reveals Devastating Effect on Astronaut Bones from Living in Space. ScienceAlert
- Gabel, L. et al., (2022, June 30). Incomplete recovery of bone strength and trabecular microarchitecture at the distal tibia 1 year after return from long duration spaceflight. Scientific Reports. doi.org/10.1038/s41598-022-13461-1
- 圖片來源：https://www.sciencealert.com/new-study-reveals-devastating-effect-on-astronaut-bones-from-being-in-space（圖：Science Photo Library – Steve Gschmeissner/Getty Images）