蝦紅素、磷蝦油都是與蝦子有關的保健食品，大家對此也有很多疑慮。也有謠言說火鍋可能會煮出蝦紅素，會導致過敏甚至中毒？許多民眾因此感到害怕，甚至想購買所謂的無毒蝦，但蝦紅素真的這麼可怕嗎？無毒蝦到底又是什麼？就一起來分析這篇資訊錯誤的謠言吧！
火鍋會煮出蝦紅素？
謠言指出，大眾吃火鍋時，若煮蝦類會出現紅色的漂浮物，也就是蝦紅素。這個化學物質如果吃太多，會引發過敏、氣喘，也可能導致慢性中毒。該新聞認為一些養殖業者，會在養殖蝦類時加入蝦紅素，以便讓蝦子煮熟後有鮮明的橘紅色。由於大眾購買蝦子時無法直接判斷，只能藉由煮熟蝦子後的橘色漂浮物辨別。
一篇名為Astaxanthin: Sources, Extraction, Stability, Biological Activities and Its Commercial Applications—A Review 的文章詳細解說了蝦紅素的知識，根據此文獻來判斷，上述的謠言只說對了橘色漂浮物為蝦紅素，而煮熟蝦子一般都會釋放蝦紅素。
蝦紅素存在於蝦蟹類的體內，在某些海藻、鮭魚身上也有。它是種脂溶性的成分，屬於類胡蘿蔔素之一。蝦紅素的抗氧化能力不錯，甚至比葉黃素、維他命 E、維他命 C的能力都更好，因此市面上也能看到蝦紅素相關的保健產品，高劑量蝦紅素的價格也頗高。
養殖業者添加蝦紅素？
養殖業者為了蝦子外觀，是會添加相關蝦紅素飼料的。使用加了蝦紅素的飼料，除了可以改善養殖蝦或相關水產品的色澤，蝦紅素本身的抗氧化能力也可以幫助養殖動物有。不過蝦類吃藻類，本身也會得到藻類所含的蝦紅素。而蝦紅素能萃取自藻類、真菌、細菌，同時也是美國FDA核准的飼料成分、合法顏色添加劑。所以養殖業者使用添加蝦紅素的飼料是合法的，額外添加的蝦紅素與蝦子自然合成的蝦紅素的化學結構相同，都是 Astaxanthin（3,3′-dihydroxy-β, β′-carotene-4,4′-dione），分子式為C40H52O4、分子熔點216 °C、密度1.07 g/cm³、沸點774 °C，是完全一樣的物質。簡單來說，無論是飼料添加的蝦紅素，抑或是蝦子本身自然合成的蝦紅素，毫無差別都是蝦紅素。
該新聞還提到了無毒蝦專家，他因為自己的孩子對蝦類、甲殼素、相關添加物過敏，所以自己養殖了無添加的蝦類，而孩子就能安心使用。而這個專家並沒有證明這位專家的醫師身分，所謂的蝦類過敏、養蝦觀念都是錯誤的。
食用蝦子後產生過敏反應，可能是因為甲殼類動物的蛋白質過敏，也可能是對其他成份物質過敏。如果確定是對蝦紅素過敏，也不會因為養殖蝦不添加蝦紅素飼料，就能避免不過敏。因為蝦子本來就會自然合成的蝦紅素，而這個蝦紅素跟飼料添加蝦紅素一模一樣。所以添加了蝦紅素的飼料，也不會提升過敏的機率，所謂的無毒蝦也只是用錯誤的觀念誤導大家。
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參考資料
- Ambati RR, Phang SM, Ravi S, Aswathanarayana RG. Astaxanthin: sources, extraction, stability, biological activities and its commercial applications–a review. Mar Drugs. 2014;12(1):128-152. Published 2014 Jan 7. doi:10.3390/md12010128
- FDA https://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfcfr/CFRSearch.cfm?CFRPart=73