睡眠模式有機會能夠預測老年癡呆的發病時間
如果你知道自己老年癡呆症後的剩餘壽命，你會做些什麼?
先別急著絕望，新的加州大學伯克利分校研究顯示：針對還沒有治療方式的致命癡呆症，深度、恢復性的大量睡眠是個預防措施。
神經科學家Matthew Walker和Joseph Winer用一定程度的準確性，預測了老年癡呆症在人的一生中最有可能發生的時間區間。
加州大學伯克利分校心理學和神經科學教授Walker，在9月3日發表於Current Biology《當代生物學》雜誌上的論文表示：人類現在的睡眠就像一個水晶球，能告訴我們阿茲海默症何時會在大腦發展，以及它發展的速度有多快。
「我們藉此作為契機，大腦在深度睡眠期間會自我淨化，因此在年輕時多睡一些，可能可以讓時間倒轉。」
Walker和其他研究人員針對32名健康老年人，將他們的隔夜睡眠品質與大腦中積累的毒斑塊(β-澱粉樣蛋白)進行匹配。這種斑塊是阿茲海默症發病和發展的關鍵，它會破壞記憶通路和其他大腦功能，是全球4000多萬人的困擾。
在研究過程中，經歷零碎睡眠、較慢的眼動(非REM)慢波睡眠的受試者最有可能產生β-澱粉樣蛋白增加的狀況。所有參與者在研究期間都保持健康，但他們的β-澱粉樣蛋白生長軌跡與基線睡眠質量相關，因此研究人員能夠預測β-澱粉樣斑塊的增加(此狀況被認為會導致阿茲海默症發病)。
該研究的主要作者、加州大學伯克利分校沃克人類睡眠科學中心的博士生Winer說：「與其等待在很多年後患上癡呆症，我們能藉由睡眠品質預測多個時間點的β-澱粉樣斑塊的變化。如此一來，我們可以測量這種有毒蛋白質在大腦的積累速度，可能顯示阿茲海默氏症的開始。」
除了預測阿茲海默氏症發病的時間，研究結果還強化了睡眠不足與疾病之間的關係，面對即將來臨的老齡化嬰兒潮一代時，這一點尤為重要。
雖然先前的研究發現，睡眠可以凈化大腦的β-澱粉樣蛋白累積，但這些新發現確定深度、非REM的慢波睡眠是阻止認知衰退的目標。
研究人員指出，儘管基因測試可以預測一個人對阿茲海默氏症的易感性，而血液測試提供了診斷工具，但睡眠具有前兩者沒有的治療干預之潛力。
「如果深度恢復性睡眠能減緩這種疾病，我們應該以此作為首要任務，」Winer說。「如果醫生知道這種連結，他們可以詢問老年患者的睡眠品質，並建議以睡眠作為預防手段。」
研究進行方式
32名60歲、70歲、80歲的健康成人參加了此睡眠研究，他們是加州大學伯克利分校公共衛生教授William Jagust領導的伯克利老年聯合研究，也是這一最新研究的合著者。健康老齡化研究是2005年由國家衛生研究院資助的計畫。
實驗中的參與者在Walker的實驗室度過8小時的睡眠，同時進行多聲檢查等一系列測試，記錄了腦電波、心率、血氧水準和其他睡眠品質的生理數據。
在多年研究過程中，研究人員使用正電子發射斷層掃描或PET掃描，定期跟蹤參與者大腦中β-澱粉樣蛋白的生長速度，並比較個體的β-澱粉樣蛋白水準與睡眠特徵。研究人員專注於深度慢波睡眠期間的大腦活動，評估研究參與者的睡眠效率（實際睡覺的時間，而非躺著不眠）。
研究結果驗證了他們的假設，也就是睡眠品質是一種生物特性，能預測未來疾病。
旅行到未來
我們現在知道阿茲海默氏症與睡眠品質在大腦中有關連。但沒有測試過的是，現在的睡眠是否預測未來會發生的事，這是我們想解開的疑惑。」Winer說。
而他們藉著實驗得到了答案：「有效測量睡眠將幫助我們，預測未來澱粉樣蛋白會積累的位置」沃克Walker 說。
Walker和 Winer 正進行下另一階段的研究，以幫助阿茲海默氏症的高風險參與者採取措施，提高他們的睡眠品質。
「我們希望進行治療干預的三到四年內，這種積累就不再是因為改善他們的睡眠，」Winer說。
Walker總結：「事實上，如果我們能通過改善睡眠來降低阿茲海默氏症風險，這將是一個重大而充滿希望的進步。」
除了Wlaker、Winer和Jagust之外，這項研究的合著者還有加州大學歐文分校的Bryce Mander、加州大學伯克利分校的Samika Kumar和Mark Reed以及勞倫斯伯克利國家實驗室的Suzanne Baker。
改善睡眠品質的建議
- 保持規律的睡眠習慣，維持每天一樣的睡覺和起床時間。
- 培養夜間放鬆習慣，避免在睡前的最後一小時觀看電腦、智慧手機和電視螢幕，並避免將手機和其他數位設備留在臥室。
- 白天進行體能鍛煉。
- 接觸自然日光，尤其是在白天。
- 避免在過晚的時間使用興奮劑，如咖啡因和鎮靜劑(ex.酒精)。
- 如果睡不著，就起床在臥室外做放鬆的活動，比如在昏暗的燈光下看書，覺得睏倦的時候再回床。
- 如果你要嚴重的打鼾或在白天過度疲勞，請檢查是否有睡眠呼吸終止症。
- 如果你患有失眠症，請諮詢醫生，並諮詢失眠的認知行為療法(CBTI)。
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參考資料：Yasmin Anwar (2020, September 3). How we sleep today may forecast when Alzheimer’s disease begins. Berkeley News. https://news.berkeley.edu/2020/09/03/how-we-sleep-today-may-forecast-when-alzheimers-disease-begins/
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