根據《刺胳針》期刊（The Lancet）發佈的一份《全球疾病負擔》（Global Burden of Disease Study）研究表示，全球生育率正顯著下降，而且全球將近一半的國家都面臨嬰兒荒的問題，這表示未來這些國家將沒有足夠的小孩來支撐其人口規模。
生育率下降
該研究統計了從 1950 到 2017 年間 195 個國家的生育率數據。生育率的定義為平均每位女性一生所生育的子女數，與出生率（birth rate，指每年每千人中的出生人口）定義不同。當一個國家的生育率下降到約 2.1 時，人口量最終會開始萎縮。
1950 年，平均每位女性一生會生育 4.7 個小孩，但到 2017 年，平均每位女性一生只生育 2.4 個小孩，下降幅度為 49.4%。 195 個國家中，102 個國家的生育率降幅超過 50%。不過生育率在不同國家之間存有差異。2017 年全球生育率最高的國家為尼日，其生育率為 7.1，但台灣和塞浦路斯的生育率卻只有 1.0，為全球最低。而英國的生育率為 1.7，與大部份的西歐國家相似。
華盛頓大學（University of Washington）健康指標與評估研究所（Institute for Health Metrics and Evaluation）所長克里斯多夫·莫瑞教授（Christopher Murray）表示：「我們已經到了這個分水嶺，半數國家生育率已低於人口替代水準（replacement level），若沒有任何改變，這些國家的人口就會開始下降。」
各國情況
多數歐洲地區、美國、南韓及澳洲等已開發國家都有較低的生育率，但不代表這些國家的人口正在下降，因為人口規模會由生育率、死亡率及人口遷移等因素來決定。因此可能還要經過一個世代，才會開始感受到低生育率的影響。而莫瑞教授也表示：「雖然世界上有一半國家的生育率是正常的，不過隨著這些國家經濟越來越進步，會有更多國家出現低生育率的問題。」
中國是全球人口最多的國家，自 1950 年開始人口劇烈成長，從 5 億增加到現在的 14 億。但近年來，中國也面臨生育率的問題，該國在 2017 年的生育率只有 1.5，這已是逐漸解禁一胎化政策的結果。而在中國，新生兒為男生的可能性又比女生來得高。該研究指出，中國新生兒的男女比例為 1.17 比 1，這表示在中國有非常高的選擇性別墮胎。
原因與衝擊
該研究指出，生育率下降主要可歸因於三個主要因素：
- 夭折的小孩減少，代表女性會少生一點。
- 避孕管道增加。
- 更多女性接受教育並進入職場。
如果一個國家生育率下降，又沒有移入人口的話，該國家就會面臨人口老化及人口萎縮。不過牛津大學人口老化研究所所長喬治·里森博士（George Leeson）表示：「只要社會能適應大規模的人口變化，其實這不全然是壞事。」
里森博士表示：「人口分布的改變會影響到我們生活每個面向，不管是街上的人、房子、交通或消費，都深受人口分布影響。我們規劃的一切事物不只受到人口變化所驅動，也受到人口年齡結構的影響，而其正在改變中，但我們還沒有開始正視該問題。我認為勞工政策必須改變，甚至英國 68 歲的退休年齡都應該延後。」
因應措施
該研究建議，目前受低生育率影響的國家可能有兩個解決方式，第一種方法是需要考慮增加移民，但移民可能會造成國家內政問題；另一種方法是推行鼓勵女性生育的政策。
莫瑞教授表示：「一個祖父母比孫子還多的社會，會對該社會造成深遠的社經影響。我認為日本非常清楚這點，因為他們正面臨人口下降的問題。不過西方國家卻感受不到此問題，因為他們的低生育率已由移民填補。但若從全球的角度來看，移民仍無法解決問題，最終還是要提高生育率。」
參考資料：
- Gallagher, J., (2018, November 9). ‘Remarkable’ decline in fertility rates. BBC News
- Foreman, K. et al., (2018, November 10). Population and fertility by age and sex for 195 countries and territories, 1950–2017: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2017. The Lancet. DOI:10.1016/S0140-6736(18)32278-5
- The Global Burden of Disease Study