愛丁堡大學（University of Edinburgh）研究團隊近日發表一項研究，成功將人類基因植入實驗母雞的基因中，使其產下的雞蛋蛋白中含有兩種常用於抗癌藥物的蛋白質。以此方法所產出的蛋白質，所需成本遠低於現行實驗室中的合成方法。
兩種蛋白質
這兩種蛋白質分別為 Macrophage-CSF 與 IFNalpha2a ，在人體免疫系統扮演相當重要的角色。前者為一種細胞因子，能促使造血幹細胞（hematopoietic stem cells）分化為巨噬細胞（macrophages），這種細胞能以噬菌作用清除體內的死亡細胞、病原體；而後者則為一種干擾素（interferon），能夠協助遭病毒感染的細胞與周圍細胞溝通，避免病毒擴散，此外也能刺激巨噬細胞等免疫細胞。因此，這兩種蛋白質常被製成抗癌藥物，但在實驗室生產這兩種蛋白質不但困難，也非常昂貴。
基因改造
研究團隊將人體負責編碼這兩種蛋白的基因，植入到母雞基因中控制雞蛋蛋白的部分，並成功在其產下的雞蛋中發現 Macrophage-CSF 與 IFNalpha2a 。研究人員表示，這些母雞除了產下的雞蛋蛋白成分外，與一般的母雞沒有任何不同。
研究人員麗莎·赫倫博士（Lissa Herron）表示，只需要三顆這樣的雞蛋，就能產生足夠劑量的藥物，而一隻基改母雞每年約可產下 300 顆雞蛋。因此，只要足夠的雞隻，就能以此種方法量產藥物。
未來發展
赫倫博士補充：「這些基改母雞產出的蛋白，要比藥廠生產的花費少約 10 至 100 倍。所以我們希望能將整體製造成本降低到至少 10 倍。」研究團隊同時也認為，相關監管機構核准人類使用這種製藥方式開發的藥物，可能還需 10 到 20 年的時間。
研究人員海倫·桑教授（Helen Sang）表示：「雖我們還無法提供人體使用的藥物。但此研究仍顯示了雞隻在藥物研發及相關生物技術應用上，具有商業化生產蛋白的潛力。」
參考資料：
- Herron, L. R., Pridans, C., Turnbull, M. L., Smith, N., Lillico, S., Sherman, A., . . . Sang, H. M. (2018). A chicken bioreactor for efficient production of functional cytokines. BMC Biotechnology,18(1). doi:10.1186/s12896-018-0495-1
- Houser, K. (2019, January 28). Genetically modified chickens lay eggs containing anti-cancer drug. Futurism