現代人口有肥胖問題者不在少數，減重的治療方式也是層出不窮，而迷走神經阻斷術正是其一。可充電的植入性裝置在 2015 年已被證實有減重效果。如今又有更優秀的設計問世。這種裝置比 2015 年 EntroMedics 公司推出的 Maestro 植入裝置有體積更小、侵入性更小、不需電池等多項優點。目前已經進入大型動物實驗階段，未來更有望進入人體試驗。
減重裝置
根據 2017 年的一份調查報告所示，全球超過七億人都有過度肥胖的問題。這份報告形容越來越多由肥胖造成的健康問題，其速度簡直如同「流感盛行」。現在有一種不需電池的簡易植入裝置，有望作為對抗肥胖的新武器。
此裝置由威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）的工程師研發。在實驗室的測試中，該裝置協助老鼠減輕了近 40% 的體重。這種裝置的寬度不到一公分，僅需透過微創手術就能安全植入體內，該裝置能從胃部的自然蠕動中產生極輕微的電流刺激，並傳送到連接胃部及大腦的迷走神經。
這個輕微的電流刺激哄騙大腦，讓它在只進食一點食物的情況下誤以為胃部充滿食物。 威斯康大學麥迪遜分校的材料科學及工程學教授王旭東博士（XuDong Wang）表示：「這個電流刺激是建立在胃的實際動作上，所以能增強身體的自然反應，有助於控制食物攝取量。」
有別以往
這種裝置與胃繞道手術（gastric bypass surgery）不同。胃繞道手術是永久性減少胃容量，但這個新裝置的效果是可逆的。當研究團隊在植入 12 週後將此裝置移除，實驗鼠立刻恢復到正常的進食模式，體重也回復到原先的重量。
這種新裝置比現行的迷走神經阻斷術有更多的優勢。2015 年美國食品藥物管理局（the Food and Drug Administration）核准 Maestro 可充電系統上市，該裝置可以送出高頻電流刺激迷走神經，以阻斷大腦和胃部之間的訊號，藉此達到減重效果。不過，Maestro 有複雜的控制系統及笨重的電池，電池也需要經常充電。
威斯康大學麥迪遜分校的外科教授路克·放克醫師（Luke Funk）認為，維持持續而穩定的電流會是應用上的一大困難。放克醫師表示：「這種新裝置優於現有迷走神經刺激型治療的一個潛在優勢，在於它不需要外部電池充電。這對每週需要花一小時或一小時以上重複將 Maestro 裝置充電的病患來說，這是一個顯著的優勢。」
如何充電
事實上，這種新裝置沒有電池或任何複雜的電子設備。它其實是依賴胃壁肌肉的起伏運動為裝置供電。 這表示，這個裝置只有在胃壁肌肉活動時，才會刺激迷走神經。 王教授表示：「它能自動響應我們身體的自然運作，而且只在需要的時候產生應對動作。身體自己知道它需要什麼。」
研究團隊透過威斯康辛大學校友研究基金會（Wisconsin Alumni Research Foundation, WARF）獲得了此項減重裝置的專利，並且將進入大型動物試驗。若實驗成功，接下來將進行人體試驗。
參考資料：
- Sam Million-Weaver. (Dec. 17. 2018.) Implantable Device Aids Weight. University of Wisconsin College of Engineering.
- Guang Yao, et al., (Dec 17, 2018). Effective weight control via an implanted self-powered vagus nerve stimulation device. Nature Communications.