由荷蘭及德國多位專家共同發表的一項研究指出，四位病患在從同一位捐贈者獲得器官移植後罹患乳癌。在這之前，器官移植後，捐贈者的疾病鮮少轉移到受贈者身上，導致受贈者罹癌的案例更是少見。
這名器官捐贈者在 2007 年因為中風過世。她並沒有特殊病史，在多次檢驗過程中也未發現癌症的跡象。醫生將她的兩顆腎臟、肺臟、肝臟及心臟分別移植給了 5 位病患。遺憾的是，接受心臟移植的患者在移植手術不久後就過世，但死因與癌症無關。
陸續發病
但 16 個月後，獲得肺臟移植的女性患者身體狀況變差，檢查結果在胸腔的淋巴結發現癌細胞。分析後發現，這些癌細胞實際上是乳癌細胞，而從癌細胞上的 DNA 發現，這些細胞來自那位器官捐贈者。後來該病患因癌細胞擴散過世。
在該女性患者過世後，其他三位獲得器官捐贈的病人被告知了這個消息。醫生告訴他們致死的癌症與器官移植有關。於是，三位病患接受了癌症的檢查。儘管起初的結果是陰性，但很遺憾地，三位病患仍在之後陸續被檢驗出癌症。其中接受肝臟移植的女性病患，因擔心併發症而拒絕再度進行器官移植。她與另一位接受左腎的女性病患最終因癌細胞擴散而過世。
唯一存活下來的是獲得右腎的男性病患。他在 2011 年被診斷出在移植的腎臟中有乳癌細胞，後來摘除該顆腎臟，並一邊停止服用抑制免疫系統的藥物，一邊進行化學療法。幸好治療有效，該名病患在移植手術 10 年後並無癌症復發跡象。
風險極低，但並非零風險
紐約諾斯威爾健康中心（Northwell Health）器官移植部門的路易斯·泰普曼醫生（Lewis Teperman）表示，經由器官移植而轉移癌症是「非常非常罕見的案例」。根據該研究，這樣的病例大概一萬名病患才會出現 1 至 5 人，機率只有百分之 0.01 – 0.05 。
泰普曼醫生表示：「器官來源是非常安全的。因為要能夠捐贈器官，必須要經過嚴格的篩檢，包括檢驗家族遺傳病史，還有許多的實驗室檢驗。但是儘管檢驗流程再怎麼嚴謹，也不可能對所有東西都篩檢。雖然機率很小，但捐贈者仍可能將某種未被發現的疾病轉移給受贈者。」
在本案例中，這位病人在捐贈器官之前已有未被偵測到的乳癌，而乳癌細胞可能已透過微轉移（micrometasis）擴散到其他器官，但因為癌細胞仍太小，以至於沒有發現。這些微小癌症細胞特別容易在器官移植病患體內成長，因為移植病患必須要服用藥物來抑制自身免疫系統，以避免排斥反應，但這同時也無法抑制癌細胞成長。
解決之道
該研究指出，若透過電腦斷層掃描，可能有辦法偵測到癌症，但使用電腦斷層掃描來篩檢捐贈者是不實際的，因為不斷重複的檢驗可能會導致假陽性反應。另外，健康的捐贈者可能會排斥如此繁瑣的檢查流程，這會讓原本相當有限的器官捐贈來源更加稀少。
該研究認為，既然透過器官移植而轉移癌症的機率相當低，就代表現行的器官篩檢程序是有效的。屆時若發現癌細胞由捐贈者器官轉移到受贈者身上時，可能要考慮從受贈者體內摘除所有的捐贈器官。
參考資料：
- Rettner, R. et al., (2018, September 15). Cancer Spreads from Organ Donor to 4 People in ‘Extraordinary’ Case. Live Science
- Matser, Y. A. H. et al., AJT 2018, 18, 1810. Transmission of breast cancer by a single multiorgan donor to 4 transplant recipients.
- Matthews-King, A., (2018, September 13). Three organ transplant patients die of cancer contracted from single donor, doctors report. The Independent