在一項突破性的手術中，醫生們從母體腹部取出子宮，並在子宮內的胎兒身上實施手術，治療脊柱裂。隨後，胎兒和子宮被重新放回母體，等待分娩。
胎兒脊柱裂
在胎兒的發育過程中，脊髓在神經管內發育，脊髓外面包被著骨和膜。如果某處的脊椎骨或膜沒有閉合，此處的脊髓就處於暴露狀態中，這種出生缺陷稱為脊柱裂（spina bifida）。每 10 萬名胎兒有 24 位會受到脊柱裂的影響，因而出現無法行走、腦部積水、缺失膀胱控制功能和其他癥狀。
20 世紀 90 年代以來，手術治療胎兒脊柱裂已較為常見，但在胎兒出生前修復脊柱裂仍困難重重。此時胎兒仍處於母體的子宮內，在子宮上開口可能帶來早產的風險。
開創性的出生前手術
最近，美國德克薩斯休斯敦的貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）在這一領域取得了突破性進展。該醫院的Michael Belfort博士發展了一種新技術，將子宮連同其內的胎兒一起從母體中取出，隨後在胎兒身上實施手術，修復缺陷。
28 歲的 Lexi Royer 在近期接受了這一手術。手術在德克薩斯兒童醫院進行，持續了三個小時。醫生們在 Royer 的腹部開口，從此處取出整個子宮。然後在子宮上開兩個狹縫，一個用於胎兒鏡監測，另一個則是手術工具通過之處。子宮內被充滿二氧化碳，以保持擴張狀態，便於手術操作。胎兒麻醉後，醫生們修復了暴露的脊髓。隨後，子宮重新被填充鹽水，放回母體。
此前，Royer 被建議實施流產，但在胎兒 24 周的時候，她決定接受這個實驗性手術。如果不採取措施，她的孩子將可能面臨大腦損傷，可能需要鼻飼管和呼吸管，可能需要輪椅。在她看來，這都意味著糟糕的生活品質。
手術後，知道胎兒不再有缺陷，會正常發育直到分娩，Royer 鬆了一口氣。她的預產期為 2018 年一月。
意義與評價
Belfort 博士的醫療團隊目前已成功實施 28 例手術，無一胎兒死亡，有幾位胎兒需要引流器導出腦部液體，還有的媽媽不需要剖腹產，便已產出胎兒。現在，Belfort 正在培訓斯坦福大學的同事學習該手術。
不過，一些醫生提出警告，手術過程中向子宮內泵入二氧化碳有可能損傷胎兒，在胎兒以後的生命中引發神經問題。由於這項新手術出現不久，沒有長期跟蹤報告，有待更長時間和更多案例後，科學家及外科醫生才可更了解手術的優勢和缺點。
參考資料：
Knapton S, Womb with a view: surgeons remove uterus from mother in groundbreaking operation on spina bifida foetus, The Telegraph, Oct 24, 2017.