瘧疾是一種全球性寄生蟲傳染病，由瘧原蟲引起並透過蚊子傳播。由於感染的人數與日俱增，各地對瘧疾的研究十分重視。
而最近，世界衛生組織宣布，將於 2018 年於非洲進行一個涉及 75 萬人的大型疫苗試驗計劃，測試全球首個瘧疾疫苗 RTS,S，有望大大減低當地的感染人數及死亡數字。
全球性問題
基於預防勝於治療的概念，科學家多年來一直研究能預防瘧疾的疫苗。於 2015 年，歐洲監管機構首次核准了一種名為 RTS,S 的疫苗，成為世界上首個瘧疾疫苗。
RTS,S 疫苗要有效地保護宿主，總共需進行 4 次注射。每隔一個月施打一次，連續施打三個月，18 個月後再注射第四劑加強劑，而最後的這一劑就是決定能否保護宿主的重要條件。
世界衛生組織 （WHO）表示，近年 RTS,S 疫苗的臨床測試結果令人滿意，疫苗的推行相信能拯救數以萬計的生命，但要廣泛應用到現實世界，特別是應用到醫療資源貧乏的第三世界國家，絕對是一個大難題。
因此，世衛與 GSK 藥廠、加維疫苗聯盟及多個基金合作，明年將於非洲迦納、肯牙以及馬拉威共和國進行一個瘧疾疫苗的大型試驗，確保 RTS,S 疫苗的有效性和安全性。
世衛非洲地區主任，Matshidiso Moeti 博士認為，科學家成功研發瘧疾疫苗絕對是一個非常好的消息。所以現在開始於當地進行疫苗試驗，將能為日後擴大疫苗覆蓋範圍提供有用的資訊。
大型瘧疾疫苗試驗
這個大型試驗計劃將涉及 75 萬個介乎 5 至 17 個月大的小童，其中一半的小童將接受疫苗注射，並與另外一半未有注射疫苗的小童作數據對比。
在相同的年齡層當中，過去的試驗結果顯示疫苗能有效降低十分之四的瘧疾感染風險。但相比起其他種類的疫苗，疫苗的有效性仍然是相對地低。不過，RTS,S 疫苗能夠減少三分之一嚴重感染個案，可降低小童接受輸血的需求以及小童的死亡人數。
這三個地區之所以被納入疫苗試驗計劃中，主要原因是因為這些地區已經投入大量資源對付瘧疾，包括推廣並提供蚊帳，但仍然有非常多的感染個案。儘管現在的醫學昌明，而且科學界數十年來一直努力研究，但每年世界各地仍然有二億宗新感染個案以及四十萬宗的死亡個案。非洲的情況尤其嚴重。
加維疫苗聯盟 （Gavi, the Vaccine Alliance）的執行長，Seth Berkley 博士表示成功研發世界首個瘧疾疫苗是近三十年內最偉大的成就。今天的一小步將會是未來全球疫苗應用的一大步。對於貧困國家來說，瘧疾是對當地人揮之不去的惡夢，相信明年的測試會為他們帶來新曙光。