過去十年，馬里蘭大學醫學院（Maryland School of Medicine）研究人員海倫·杜莉（Helen Dooley）博士一直致力研究鯊魚、駱馬和駱駝血液的價值。科學家發現，這些動物的血液含有抗體分子，可以識別並破壞外來物質，例如細菌、病毒和癌細胞。雖然人體和其他動物血液中也含有抗體，但鯊魚和駱駝的抗體非常特殊。
微小抗體
典型的人類抗體由兩條重鏈（heavy chains）及兩條輕鏈（light chains）組成。相較之下，鯊魚和駱駝的抗體只有兩條重鏈，比人類抗體還小，雖然這些微小抗體缺少輕鏈，但也能夠識別目標物。
實際上，這種微小抗體好處非常多，例如它們可以「鑽入縫隙」，並到達正常抗體無法到達的分子表面。
用細菌製造奈米抗體
在實驗室中，科學家利用這些微小抗體製造出更小的奈米抗體。值得注意的是，研究人員甚至能提供基因指令給細菌，在不需要鯊魚或駱駝的情況下，讓細菌大量製造這些奈米抗體。
細菌產生的奈米抗體是否具有與動物抗體的相似品質仍有待觀察。不過，幾種動物來源的抗體，在臨床中已經證明是有效的。
目前，科學家正在臨床試驗中，測試以駱馬抗體治療血栓性血小板低下性紫斑症（thrombotic thrombocytopenic purpura），一種罕見的凝血疾病。
治療腦部疾病
未來，研究人員希望奈米抗體能用於腦部疾病的治療，因為一般分子抗體無法從血液進入大腦，而在傳統上較難治療。
參考資料：
- Radhika Agarwal (May 2018). Shark and camel blood contains small disease-fighting molecules, Science in the News
- Mitch Leslie (May 2018). Small but mighty, Science