科學家成功製造首批 3D 列印人造角膜
英國新堡大學（Newcastle University）的科學家使用 3D 列印技術，成功製造出首批 3D 列印角膜。這種人造角膜成本低廉、列印速度快，甚至可按照病人的眼睛素描而度身定做，有望解決角膜捐贈短缺的問題，治療因角膜疾病失明的人士。
角膜嚴重短缺
角膜是人類眼球最前方的透明多層組織，在視覺聚焦上扮演重要的作用。
與角膜相關的疾病，是繼白內障後失明的最大成因。目前，全球約有 1000 萬人正在輪候手術治療砂眼等傳染性眼疾引起的角膜失明。加上燒傷、撕裂傷、擦傷或疾病引起的角膜創傷，導致角膜移植的需求極高。但由於器官捐贈人數有限，目前全球可移植的角膜嚴重短缺。
10 分鐘完成列印
不過，近日發布於《實驗眼科研究》（Experimental Eye Research）期刊的研究指出，科學家成功將健康捐贈者的角膜幹細胞（人類角膜基質細胞）與海藻酸（alginate）和膠原蛋白混合之後，形成一種能用於 3D 印表機的生物墨水（bio-ink）。
科學家成功使用這種生物墨水，加上 3D 生物印表機，製作出人造角膜，整個過程不到 10 分鐘。
負責此研究的新堡大學組織工程教授康農博士（Che Connon）表示：「全球有許多團隊一直尋找理想的生物墨水，以列印角膜。我們獨特的凝膠能讓幹細胞存活同時，產生出夠堅韌又柔軟的材料，讓墨水既可保持形狀，亦可讓 3D 印表機的噴嘴能夠噴出。」
這項技術的另一個特色是人工角膜尺寸完全取自實際的角膜，只要透過掃描病患眼睛獲取數據，就能快速列印出符合患者尺寸和形狀的角膜。
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康農教授表示，目前這款 3D 列印角膜仍需進一步的測試，預計數年時間後才能進行移植測試。
康農教授補充：「不過，我們已經證明，利用患者眼睛的數據進行角膜列印是可行的，這種方法有望解決全球角膜短缺的問題。」
參考資料：
- Newcastle University (May 2018). First 3D-printed human corneas, Science Daily
- Abigail Isaacson, Stephen Swioklo, Che J. Connon (May 2018). 3D bioprinting of a corneal stroma equivalent, Experimental Eye Research
