科學家研究為患病兒童製造 3D 列印血管

自從 3D 列印技術出現後，它強大的功能性直捲全球。這項技術不單止影響時裝界、甚至連傳統的建築行業都受到影響。現在的醫療產業亦都愈來愈依賴這項新科技。最近，美國國立衛生研究院 （NIH）就頒發了211,000 美元的研究發展資金予德州大學奧斯汀分校 （University of Texas at Austin）的工程師，研發列印人類血管所需的 3D 物料。

工程師 Yi Hong，與位於波士頓東北大學的 Guohao Dai 合作，研究一些適合患有血管疾病的兒童使用的物料。由於兒童的生長速度比成人快，因此他們目前在成長期間往往需要接受多次手術，更換他們體內的移植物。

為了解決這個問題，生物工程學家嘗試製造出一些高彈性以及適合放置到病人血管內的 3D 物料。這些物料能夠混合人類細胞，從而產生一個能夠支撐血管的裝置。該物料的彈性能夠確保病人在成長的過程，不需要進行多次的入侵性手術。相對於傳統的方法，列印出來的血管能有效減少血栓形成的風險。

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技術潛力

小孩血管異常的成因和種類都有不少。例如：動脈瘤（aneurysms）或者一些容易糾纏而且畸形的腦動靜脈病變（arteriovenous malformations）甚至乎是狹窄的動脈造成腦部血流不足的毛毛樣腦血管病（Moyamoya Disease）。這些血管病變都可以令兒童造成頭痛、抽搐甚至乎昏迷等症狀。

Hong 對於其高彈性血管物料的製造計劃非常有信心，他表示目前經已籌集了 85 萬美元的資金。Hong 的計劃若然成功，必定會對未來的醫療 3D 列印技術有所俾益。除了能鼓勵其他科學家跳出框框思考，還能進一步改善未來市民的生活質素。