科學家研製果肉金黃色的「超級香蕉」，拯救非洲兒童生命
澳洲一班科學家最近成功研製一種擁有金黃色果肉的香蕉，這種香蕉特別的顏色是源自其豐富的維生素 A 含量，科學家估計，這種香蕉每年可拯救全世界數以萬計因維生素 A 缺乏症而死的兒童。
這種金黃色的香蕉，是透過抽取巴布亞新幾內亞一種香蕉的基因研製而成，這一種香蕉含豐富維生素 A，但其生產量極小。但當這種香蕉與卡文迪什香蕉 （大多數人熟悉的高產品種）進行混種後，便成為高產量和高維生素原 A 的「超級香蕉」。
維生素 A 缺乏症
每年有多達 75 萬名兒童因缺乏維生素 A 而死亡，並有數十萬人因此而失明。 研究人員表示，現在於世界各地，維生素 A 缺乏症已經十分罕見，但在烏干達的發病率卻從 2006 年的 20％，上升到 2011 年的 38％，情況令人憂慮。
戴爾解釋：「對於東非高地的居民來說，香蕉是一種極為重要的澱粉來源。當香蕉還未熟透時，居民便會去採集它們，然後把它切碎再蒸熟。但是當地香蕉的微量營養素含量很低，缺乏維生素 A 和鐵，影響當地居民的健康。」
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正因此，澳洲昆士蘭科技大學的研究人員，在過去 10 年來一直努力研發這種香蕉，他們最新的研究結果發表於《植物生物科技期刊》中。該團隊已經在澳洲進行了實地試驗，團隊發現，實驗中一種香蕉的維生素原 A 含量，比預期多出一倍，超越了原定的實驗目標。
帶領這項研究的詹姆斯·戴爾（James Dale）教授說：「經過多年來的努力，我們終於研發出一種富含維生素 A 的香蕉，因此它的果肉是金黃色，而不是奶油色的。」
拯救生命
「這次研究的目的，是希望為非洲最貧窮的地區提供更有營養的食物，這是研究團隊希望達到的重大里程碑。我們在昆士蘭州的實驗室中，現場試驗和測試過數百種不同的變異種的結果，直到我們獲得最好的數據為止。」
「我們將會透過試管將這些『精英基因』運送到烏干達。然後，當地的科學家將會在烏干達嘗試種植這種香蕉，進行野外試驗。」
之後，實驗團隊會在烏干達進行實地考察，看看實驗能否成功。研究人員希望在 2021 年之前，烏干達的農民便能自行種植他們所研發的香蕉，改善他們的健康。
資料來源：
- Paul, J., Khanna, H., Kleidon, J., Hoang, P., Geijskes, J., Daniells, J., . . . Dale, J. (2016). Golden bananas in the field: elevated fruit pro-vitamin A from the expression of a single banana transgene. Plant Biotechnology Journal, 15(4), 520-532. doi:10.1111/pbi.12650
- Osborne, H. (2017, July). BANANAS: SCIENTISTS CREATE VITAMIN A-RICH FRUIT THAT COULD SAVE HUNDREDS OF THOUSANDS OF CHILDREN’S LIVES. News Week.
