致命抗藥性耳念珠菌全球蔓延，或與農業抗真菌劑濫用有關
耳念珠菌（Candida auris）2010 年在世界各地被發現，並在英國與美國陸續爆發疫情。專家認為，這種真菌應該是在大自然環境下受到肥料等抗真菌劑養成抵抗力，並逐漸發展能感染人類的能力。
免疫力弱易受感染
耳念珠菌感染會擴散至血液或器官，死亡率高達 30% 至 60%。感染會襲擊免疫系統較弱的人，而且最常見於護理之家與醫院等場所。 一旦染病後，就很難痊癒，因為與大多數真菌不同，耳念珠菌會在人與人之間傳播，而且可長時間在體外生存。
2009 年，一名 70 歲日本女性感染耳念珠菌，成為全球首例。去年 5 月，一位老人在美國紐約西奈山醫院（Mount Sinai Hospital）進行手術時，被發現感染耳念珠菌，隔離後在三個月後過世，但耳念珠菌卻污染整間病房，使得醫院必須使用特殊消毒設備，甚至拆掉部分天花板和地板才得以根除真菌。紐約西奈山醫院並非第一家面臨耳念珠菌問題的醫院，2016 年倫敦一家醫院也爆發疫情，唯一解決方式是移除病房內所有設備。
麻省理工學院博勞德研究所（Broad Institute of MIT）真菌專家克里絲丁 娜·庫摩博士（Christina Cuomo）表示：「可怕地方的是它引起疫情爆發。另一種白色念珠菌（Candida albicans）是引起人類所謂酵母和鵝口瘡感染的罪魁禍首。但它很難傳播，而且從來沒有引起爆發。」
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目前科學家不確定這種真菌存在自然界何處，換句話說，在耳念珠菌變種成為四種不同類型而導致醫院爆發感染之前，沒有這種真菌的樣本。耳念珠菌首次在 2009 至 2016 年之間在全球各地被發現，研究小組發現四種不同類型的酵母菌，因此認為這四種菌株是同時演化。
庫摩博士表示，有三種主要的抗真菌藥物用於治療人類。大部分耳念珠菌都對一種抗真菌藥物具有抗藥性，超過三分之一對兩種以上抗真菌藥物具有抗藥性，更有一組耳念珠菌感染是現有全部三種抗真菌藥物都無法治癒。
庫摩博士表示，耳念珠菌並非新的真菌，目前最可能的解釋是它存在自然界，但不夠強壯而不能感染人類。 但由於暴露在農業環境中的肥料等抗真菌劑中，會促使酵母菌發展防衛能力，讓最強的菌株存活下來，最後透過如此暴露幫助其夠強健而能感染人類 ，對治療與清潔過程產生抵抗力。
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截至 2019 年 2 月底，美國疾病預防控制中心（CDC）指出 587 例美國耳念珠菌確診病例，以及 30 例未經證實病例。耳念珠菌也在全球 30 多個國家被發現，雖然數量聽起來不多，但足夠讓公共衛生官員予以正視。庫摩博士表示：「我認為我們應該普遍關注抗真菌劑的使用。現在我們已證明真菌會在它們周圍發展，因此，我們應考慮在農業中使用抗真菌劑是否明智，就如同抗生素過度使用一般。」
資料來源：
- Eschner, K. (2019). There’s a new fungal superbug, and it’s probably humanity’s fault Popular Science
