英國研究：廁所烘手機易散佈細菌，醫療場所不宜使用
英國一項研究發現，廁所常見的烘手機會吹散人們手上殘留的細菌，導致廁所滋生更多的細菌。該研究在三個國家的實驗進一步證實，使用烘手機比擦手紙更容易讓廁所佈滿細菌。研究團隊並建議，不要在醫療場所使用烘手機。
噴射式烘手機
在 2014 年，英國里茲大學（ University of Leeds）研究團隊發表一項研究，認為公共廁所中的免觸碰噴射式烘手機並不衛生。研究發現，即使人們在洗手後使用烘手機，不過大部分的人沒有正確洗手，因此烘手機會將人們手上沒洗乾淨的細菌吹散到空氣中。這些細菌會散落到四周表面，導致廁所可能佈滿細菌。
該研究重現公廁場景的實驗發現，噴射式烘手機比起衛生紙巾多了 27 種細菌，而且這些微生物在 15 分鐘後會散播的空氣中。
跨國實驗
現在，研究團隊進行了更大規模的研究來證實烘手機是不衛生的。里茲大學醫學微生物學教授馬克·威爾科克斯博士（Mark Wilcox）及研究團隊，研究手部乾燥方法如何影響細菌在醫院廁所散佈，此議題非常重要，因為許多嚴重感染均發生在醫院環境。
這項調查為期超過 12 週，在英國里茲、法國巴黎及義大利烏迪內三個城市的醫院進行。每個地點都有兩間廁所，由篩選過的病患、醫療人員和訪客使用，一間僅提供噴射式烘手機，另一間僅提供擦手紙。實驗期間連續四週，每天都採集空氣樣本和廁所表面的棉籤樣本，接著兩週停止採集後，兩間廁所提供的乾手方式互換。這樣的流程連續實行三次。
這些樣本的培養物顯示，當廁所使用噴射式烘手機時，空氣及表面樣本培養皿的細菌總數較高。最特別的是噴射式烘手機表面和擦手紙表面的差異：在烏迪內的醫院廁所，烘手機表面多出 100 倍細菌，在巴黎是 33 倍，而在里茲則是 22 倍。
在英國的實驗中，發現使用噴射式烘手機期間，惡名昭彰的抗藥性金黃色葡萄球菌（ methicillin-resistant Staphylococcus aureus, MRSA）數量為使用擦手紙的三倍。同樣的，對盤尼西林及頭孢菌素具有抗藥性的菌種，也就是抗藥性腸內菌 （ESBL-producing organisms），以及相當難治療的致病性腸球菌種，也在使用期間具有顯著性高頻率及數量。在巴黎和義大利醫院，兩種乾手方式也都發現少量致病性或抗藥性菌種。
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研究團隊表示：「我們認為烘手機並不適合醫院環境，鑑於此，現行英國國民保健署（National Health Service, NHS）等機構，對於建築感染控制規範需要修訂並加強。」研究團隊強調，鑑於存在風險，幾乎沒有在公共場合使用烘手機的理由。
基於較早的研究，法國衛生官員最近更新他們的指導方針，以禁止在醫院使用烘手機。英國政府近期也不鼓勵在類似場所使用烘手機，但理由是噪音考量。其他國家都沒有相關規定禁止公共場所使用烘手機，在美國也沒有任何限制。
威爾科克斯教授解釋：「問題開始是因為有些人沒有正確洗手。事實上，烘手機產生的氣懸膠體（aerosol）會污染廁所，包括烘手機本身，也可能在水槽、地板以及其他表面，具體取決於烘手機的設計及安裝地點。」若人們接觸到這些表面，就可能被病菌污染。
威爾科克斯教授補充：「相較之下，擦手紙會吸掉手上殘留的水分及微生物，如果將其正確丟棄，交叉感染的可能性就會降低。」
參考資料：
- Kovner, A. (2018. Sep. 10) Hand Dryers Spread Bacteria So Dramatically That Scientists Think They’re A Public Health Threat. iflscience
- Best, E. et al., (2018, July 10). Environmental contamination by bacteria in hospital washrooms according to hand-drying method: a multi-centre study. Journal of Hospital Infection. https://doi.org/10.1016/j.jhin.2018.07.002
