全球現有數億名糖尿症病患，其身體無法生產或有效的管控胰島素，需要經常注射胰島素以控制病症。日前，麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）的一組研究團隊開發出一種智慧膠囊，能以口服的方式取代胰島素注射，有望改善病患的生活品質。
口服胰島素
以注射方式施打胰島素到體內，因其侵入性，導致許多病患不願依照醫生的指示定時自行施打，而無法有效控制病情。因此，數十年來各國的研究團隊不斷嘗試，希望能開發出口服給藥的方法。但消化系統黏液具有一定的厚度，因此胰島素無法有效進入血液中；此外，胃中的酸性環境也可能使胰島素分子在進入血液前便裂解。基於上述原因，若要以口服方式提供有效劑量的胰島素至血液中，其劑量需要非常高，因此目前仍無有效的口服胰島素產品。
智慧膠囊
MIT 的研究團隊，受豹紋陸龜（leopard tortoise）身體結構形狀的啟發，開發出一款「自動定向微米供給器」（self-orienting millimeter-scale applicator，簡稱 SOMA）。這種智慧膠囊仿造豹紋陸龜的身體形狀，其特殊的曲線使其能夠維持直立的狀態而不會倒下。接著便能利用智慧膠囊下的小針頭穿過消化系統的黏液，供給有效劑量的胰島素至血液中。
未來發展
患者服用這種藥物數分鐘後，便能開始供給胰島素，在約一小時後就能將內部的胰島素全數施打完畢。在研究團隊以實驗豬進行的動物實驗中，也顯示其胰島素供給的有效吸收量與注射相當。
西班牙聖地亞哥德坎波斯特拉大學（University of Santiago de Compostela in Spain）的生物製藥與藥物科技阿隆索教授（Maria José Alonso）表示：「這是目前為止在口服縮氨酸（peptide）藥物傳遞中，研發出最實際且最具有影響力的突破性科技。」
參考資料：