近日，由史丹佛大學（Stanford University）幹細胞專家中內啟光博士（Hiromitsu Nakauchi）與東京大學（University of Tokyo）研究團隊，向日本政府申請人獸胚胎嵌合實驗，已通過初步核准，預計本月取得正式核准。該研究將在鼠類胚胎內培養人類細胞，並轉移至動物代理孕母。
培養器官
今年三月，日本政府解除過去任何含有人類細胞的動物胚胎實驗至多只能培養 14 天的限制，允許科學家培育人獸嵌合胚胎，並藉由動物代理孕母將胚胎培育至足月。此研究通過日本政府核准後，將是日本首例人獸胚胎嵌合實驗。
中田博士過去曾成功培養非人類細胞的動物嵌合胚胎。他在 2017 年時，將實驗鼠的誘導性多能幹細胞（induced pluripotent stem cell，簡稱 iPS 細胞）植入無法自體產生胰臟的非同種實驗鼠中，成功長出由幹細胞捐贈鼠細胞構成的胰臟，並將器官移植到有糖尿病的同種實驗鼠中，有效治癒其糖尿病。
首個核准計劃
中田博士表示，他不會過於倉促的進行此研究計畫，在短時間內不打算將嵌合體胚胎培育至足月大。在初期計畫中，他會將小鼠嵌合胚胎培育至 14.5 天。在此階段，胚胎的器官已大致發育完成且接近分娩；然後也會對大鼠嵌合胚胎進行類似的時間，培育至 15.5 天。在進行足夠的研究後，將會再次向日本政府申請人豬嵌合胚胎培育至 70 天的計畫。
北海道大學（Hokkaido University ）生命倫理學教授石井哲也（Tetsuya Ishii）對該研究表示，大眾往往對這類研究存在疑慮和擔憂，因此謹慎行事非常必要。
生物倫理的擔憂
對此研究的進行，生物倫理學家擔憂人類細胞會擴散到動物胚胎的大腦中，而影響該胚胎的認知情形。對此，中田博士表示已將此顧慮考量至實驗計畫中。策略便是如同他在 2017 年的研究一樣，藉由基因編輯技術使動物胎胚缺少產生特定器官的基因，如胰臟，接著植入人類 iPS 細胞，使該器官完全由人體細胞構成。
中田博士將會在此階段的研究中，試圖了解 iPS 細胞在動物胚胎內不同的細微發展階段，並試著對 iPS 細胞進行部分基因編輯，以找出限制人類細胞於動物胚胎中成長的限制因素。
參考資料：
- Cyranoski, D. (2019, July 26). Japan approves first human-animal embryo experiments. Nature
- McCall, R. (2019, August 01). Japanese Government Approves Controversial Plans To Create Human-Animal Hybrids. iflScience