天文學家上週一警告說，由於圍繞地球運行的衛星數量激增，其所造成的光污染對大自然構成了「前所未有的全球威脅」。
自 2019 年美國公司 SpaceX 發射了第一個由數千顆衛星組成的「超級星座（mega-constellation）」以來，近地軌道上的衛星數量增加了一倍多。
一個新的網絡星座艦隊計劃很快也會發射，在距離地球上空不到 2,000 公里的擁擠區域再增加數千顆衛星。
每多一顆新的衛星都會增加它撞上另一個繞地球軌道運行的物體的風險，從而產生更多碎片。
這可能會發生連鎖反應，層層碰撞產生更小的碎片，進一步增加將光反射回地球的「太空垃圾」雲。
在《自然·天文學 Nature Astronomy 》雜誌上發表的一系列論文中，天文學家們警告說，這種日益嚴重的光污染對他們職業的未來造成極大威脅。
在其中一篇論文中，研究人員表示，他們首次測量了一個更明亮的夜空會在經濟上和科學研究上，對大型天文台工作的影響有多大。
根據目前在智利建造的巨型望遠鏡——維拉魯賓天文台（Vera Rubin Observatory）的模擬結果顯示，在未來十年內，夜空最暗的部分將會提升 7.5% 的亮度。
研究報告的合著者 John Barentine 告訴法新社，嚴重的光污染會使天文台能夠看到的恆星數量減少約 7.5%。
位於美國亞利桑那州的 Dark Sky Consulting 公司的 Barentine 則表示，這將使天文台的調查工作增加近一年的時間，耗資約 2180 萬美元。
Barentine 還補充說，更明亮的天空還有另一個無法計算的代價：人類將永遠無法觀測到某些天體事件。
光污染的增加可能比我們想像的還要嚴重。
另一項《自然 Nature 》研究使用了大量的模擬模型，表明科學家目前對光污染的測量大大低估了這一現象。
天文學家呼籲停止光污染攻擊
舊金山大學的天文學家 Aparna Venkatesan 表示，夜空變亮不僅會影響專業天文學家和主要天文台的工作，它也威脅到「我們與夜空的古老關係」。
Venkatesan 在《自然》雜誌的一篇評論文章中說：「太空是人類共同的遺產和祖先——通過科學、藝術、起源故事和文化傳統將我們聯繫起來——而現在它正處於危險之中。」
此外，來自西班牙、葡萄牙和意大利的一組天文學家也呼籲科學家們「停止這種對夜空的攻擊」。
天文學家在《自然》雜誌的評論文章中說：「全世界都失去了原始夜空的自然面貌，即使是在喬戈里峰頂峰、復活節島上或是的的喀喀湖岸邊，這些光污染都是對自然和文化遺產前所未有的全球威脅。」
天文學家呼籲大幅限制超級星座衛星計畫：「如果不停止，情況會變得越來越嚴重。」
他們表示，考慮到經濟利益受到威脅，如果不是被迫這樣做，不要有希望飛速發展的太空經濟會自我限制的天真想法。
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資料來源：
- Collen, J., (21 March 2023). Satellites Pose ‘Unprecedented Global Threat’, Scientists Warn. Here’s Why. ScienceAlert
- 圖片來源：https://www.esa.int/Space_Safety/Hubble_s_impactful_life_alongside_space_debris (ESA-Science Office)