恆星碰撞在宇宙中是相當罕見的，根據天文學家的估計，銀河系約每 1 萬年才會發生一次。而根據美國加爾文學院（Calvin College）研究團隊發表的研究顯示，如此稀有的事件將在 4 年後的 2022 年發生。
聯星系統
此碰撞事件將來自於一個聯星系統（binary system）—— KIC 9832227 ，由莫爾納教授（Lawrence Molnar ）與其同事，以及來自阿帕契點天文台（Apache Point Observatory）和懷俄明大學（University of Wyoming）的學生共同發現。他們在 2013 年時發現此恆星的亮度有特殊的變化規律，再透過加爾文望遠鏡的觀測後，發現確實為一個密接聯星系統（contact binary）。兩恆星間的距離相當接近，使兩恆星的大氣層幾乎連接在一起。
天文學家曾在 2008 年時發現一個同為密接聯星的 V1309 Scorpii。因距離相當接近，且隨著時間繞行而逐漸接近，最後發生碰撞。因此，研究團隊認為 KIC 9832227 可能也會遵循類似的機制發生恆星碰撞。
2022 年
在進一步研究兩恆星間的軌道週期後，莫爾納教授得出結論，認為兩恆星將會於 2022 年相撞，並產生紅新星（Red Nova）。其亮度將可讓正處於北半球夜晚的人，在天鵝座（Northern Cross star）的位置以肉眼觀測到。
研究團隊將會在接下來的幾年，持續透過甚大天線陣（Very Large Array ）、NASA 的紅外線望遠鏡設施（NASA’s Infrared Telescope Facility ）及XMM-牛頓衛星（XMM-Newton spacecraft），更全面的觀測 KIC 9832227 光訊號。
團隊合作
此外，此研究也是在天文學界傳統研究方法上的一大突破。莫爾納教授表示：「現今大多數的天文學發現，都是由數千人的團隊及投入數十億元資金的計畫完成的。但此次的研究則完全打破了此規則，我們僅用了小型的望遠鏡，團隊則為一位教授與幾位學生共同參與。」
若此聯星系統的恆星確實於 2022 年發生碰撞，將會是天文學界成功預測恆星碰撞的首例。
參考資料：
- Today, U. (2017, November 28). Exploding binary stars will light up the sky in 2022. Futursim
- Molnar, L. (2017). A Precise Prediction of a Stellar Merger and Red Nova Outburst. 229th Meeting of the American Astronomical Society