科學家在國際太空站（International Space Station，ISS）外製造出模擬火星的環境，並種植一些地球生物，其中一些生物在真空、極度強烈的紫外線輻射及極端溫度環境下存活了 533 天。科學家認為，這代表生命在火星上生存並非不可能的。
不適合生存的環境
在太陽系的所有行星中，火星似乎最有可能存在生命。但是火星上塵土飛揚、乾燥、寒冷、引力及氧含量低、因大氣稀薄而容易受到強烈輻射照射，而且沙塵暴可能讓火星陷入黑暗，使得火星環境極度不適合生命生存。
科學家雖然仍未在火星上偵測到生命，不過有幾種方法可以測試火星生命是否存在。其中之一就是在地球上類似火星的環境中找尋生命。另外一種方法則是藉助國際太空站的環境。
模擬火星環境
德國航空太空中心（Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt，DLR）領導的一項實驗 BIOMEX，該研究將細菌、古細菌、藻類、地衣及真菌類等生物暴露於國際太空站上類似火星的極端環境。
理論上，火星上具有一些生命賴以生存所需的資源，包括大氣、碳、氫、氧、氮、硫與磷之類的元素、以及冰狀甚至是液態的水。因此，科學家根據火星探測車的發現及現有知識，成功複製出擬火星土壤（Martian soil simulants），將這些生物種植於該土壤中，並將其放置於國際太空站外的 Expose-R2 設施。
實驗中包含數百件樣本，其中一些樣本分別置於擬火星土壤及擬火星大氣中。這些樣本從 2014 到 2016 年間在 Expose-R2 放置 18 個月，然後帶回地球進行分析，而結果令人驚訝。
嗜極生物
DLR 星球研究機構的天體生物學家尚皮埃·保羅·得維拉（Jean-Pierre Paul de Vera）表示：「有些生物體及生物分子展現了抵抗外太空輻射的強大能力，也真的從太空存活下來並回到地球。」
得維拉博士說到：「我們還研究了單細胞的微生物古細菌（archaea）。古細菌已經在地球上存活超過 35 億年，生活在鹹海水中。我們測試的樣本是古細菌的親戚，它們被隔離於北極圈的永凍土中。這些古細菌在太空環境中存活下來，並可由我們的儀器偵測到。如此的單細胞生物也許是火星上可能被發現的生命型態。」
這些生物來自地球各種惡劣環境，例如北極圈、南極圈、歐洲阿爾卑斯山脈、西班牙的乾草原高原以及永凍土。能在如此不適宜生存的狀況下存活的生物被稱為「嗜極生物」（extremophile），被認為是最有可能存在於其他星球，例如木衛二（Europa）和土衛二（Enceladus）等衛星。
研究指標性
藉由將這些微生物放置於太空中模擬火星的環境，研究人員證明，這些微生物應該能在火星上存活。此結果，為地球上生命起源的理論之一增添些許的佐證。該理論認為地球上的生命，實際上是來自 38 億年前火星上的一顆隕石。
得維拉博士表示：「當然，此研究不代表火星上真的存在生命。不過對生命的探索來說，比以往任何時候都是下一代火星任務最強大的驅動力。」
目前人類送到火星上的設備仍未偵測到生命現象，也沒有任何跡象顯示火星上有生命存在。不過瞭解生命可以存在火星環境，以及最有可能在火星存活的生物，將能幫助開發在火星上偵測生命跡象的工具。
參考資料：
- Starr, M., (2019, Mar 27). Strange Earth Organisms Have Somehow Survived Living Outside The ISS. Science Alert