「隼鳥2號」將太空岩石帶回地球
在花費一年多的時間研究了大約1.8億英里外的一顆「龍宮」的小行星之後，日本太空總署的「隼鳥2號」宇宙飛船將這塊太空岩石的樣本帶回了地球，岩石樣本的密封艙降落在位於南澳大利亞沙漠中的伍默拉試驗場。
這批珍貴樣本著陸前13個小時，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的衛星專家進行了著陸密封艙與太空探測器的分離操作技術，在分離彈射點，「隼鳥2號」距離地球約22萬公里的時候（僅是月球距離地球的一半多一點）與太空探測器分離，接著受熱屏蔽保護的密封艙通過降落傘到達地球做為結束，這與載人太空艙返回地球的方式類似，只是它的體積要小很多。
小行星樣本已被妥善密封
12月6號凌晨的時候，「隼鳥2號」完成了任務，船上載有約0.1克的小行星樣本，這項任務的領導者Yuichi Tsuda在新聞發佈會上時說到：『「隼鳥2號」是我們的家，我們用它收集了珍貴的資料，且整個收集工作都做得很完美。』接著在12月7日的早上，回收小組已經確認小行星樣本已被妥善密封，並完成了氣體取樣的工作，日本代表團的官方推推特帳戶寫到，我們分析了收集到的氣體，但仍然不知道氣體是否來自「龍宮」的樣本。
「貝努」小行星比「龍宮」更危險
日本媒體紛紛報導，這是日本第二次成功地帶回小行星樣本，第一次是在2010年6月，「隼鳥2號」的前身「隼鳥」（Hayabusa），這項計劃的主要目的是將隼鳥號探測器送往小行星25143（25143 Itokawa，絲川小行星），採集小行星樣本並將採集到的樣本送回地球。科學家們希望通過研究小行星樣本來收集關於行星如何演化的訊息，以及生命是如何在地球上終結的甚至重新開始的，與隕石不同的是，這些小行星在重返大氣層時不會受到極端高溫的影響。
目前，美國宇航局的探測器「歐塞瑞斯號」（Osiris-Rex）也在探測小行星101955 「貝努」（Bennu，又叫小行星1999RQ）。它已經採集了土壤樣本，預計將在2023年帶回地球。「貝努」比「龍宮」更危險，它在22世紀最後一個季度撞擊地球的幾率為1：2700。
圖片來源：JAXA
資料來源：VICTOR TANGERMANN(2020,DECEMBER 7).JAPANESE SPACECRAFT RETURNS ASTEROID SAMPLES TO EARTH. Futurism
更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網站 www.tomorrowsci.com