航海家二號（Voyager 2）與航海家一號（Voyager 1）同於 1977 年發射，航海家一號已於 2012 年確定離開太陽圈（Heliosphere）進入了星際空間。經過六年後，航海家二號也正式跟隨其腳步離開太陽圈。
參與航海家計畫的科學家，密西根大學（University of Michigan）卡斯伯教授（Justin Kasper）表示：「這代表我們的文明已進步到有能力探索星際空間的領域了。」
電漿光譜儀
航海家二號上的電漿光譜儀（Plasma Spectrometer）用於檢測太陽風產生的粒子，而該儀器在上個月感測到太陽風粒子的強度突降至零，與此同時也感測到宇宙射線（galactic cosmic-ray）的強度大幅度提升。因此科學家確信航海家二號已正式離開太陽圈的領域，進入到日球層頂（heliopause）。在此區域中，太陽風的強度受外來的宇宙射線影響而大幅減弱，雖仍在太陽系的範圍內，但已不再受太陽風影響，主要受銀河系（Milky Way Galaxy）的粒子影響。
太陽圈的範圍
太陽圈指的是太陽所能支配或控制的太空區域。過去天文學家認為太陽風的影響範圍約僅到火星，但隨著航海家一號與二號的航程不斷延展，太陽圈的實際範圍才首次正式被量測。目前航海家二號已航行了約 120 AU（每 AU 為太陽至地球的距離），約為 180 億公里。但此距離仍比航海家一號少了 1 AU，顯示太陽圈的範圍受銀河系的磁場影響，並非完整的球型，而是呈現不規則且非對稱的形狀。
此外，太陽每 11 年的活動週期可能也與太陽圈的範圍影響關係甚大。當太陽風的強度達到巔峰時，太陽圈的範圍可能會比現在更廣，甚至超過航海家二號的所在處。此現象有可能在未來幾年太陽活動週期再次達到高峰時觀測到，卡斯伯教授表示：「屆時航海家二號可能會『再次』進入星際空間。」事實上， 2007 年航海家二號越過太陽風速度大幅下降的終端震波（termination shock）時也曾發生過此現象，當時因為太陽活動的震盪，導致航海家二號「多次」通過終端震波。
探索星際空間
雖然航海家二號與一號皆進入了星際空間的領域內，但其方向大不相同。航海家一號目前朝向北方區域，而航海家二號則是進入南方區域，科學家認為此區域內的銀河系磁場將較弱，兩部探測器皆搭載磁力儀（magnetometer）及負責感測太陽風粒子與宇宙射線的粒子感測器（particle detectors），天文學家將能更加瞭解太陽圈的結構。
而航海家二號也多了一項利器，其電漿試驗儀目前仍正常運作中，因此能感測帶電粒子的溫度、密度及速度。但科學家預測，這兩部歷史悠久的探測器將在四至五年內失去運作能力，能觀測的星際範圍已到了尾端。接下來，已在 2015 年首次探測冥王星（Pluto）的新視野號（New Horizon）將接續其腳步，帶領人類探索更外圍的星際領域。
參考資料：
- O’Callaghan, J. (2018, December 10). Voyager 2 Spacecraft Enters Interstellar Space. ScientificAmerica