蜱，主要以鳥類與哺乳類的血液維生，因其體型小且叮咬當下不會造成明顯痛覺，卻又是萊姆病 ( Lyme disease ) 等諸多疾病的傳染媒介，深深困擾著戶外活動的愛好者。然而，一批由緬甸出土的琥珀化石卻顯示：這樣的寄生關係，或許早在白堊紀時，便已存在。
這批於緬甸出土、估計約九千九百萬年歷史的琥珀化石，最早由美國賓州的私人蒐藏家購入，近期捐贈予英國牛津大學自然史博物館 ( Museum of Natural History )，由其古生物學家培黒德．拉．馮昂特 ( Pérez-de la Fuente ) 作為研究用途。
同恐龍毛羽包覆於樹脂中
其中最直接的證據，是一隻攀附在恐龍羽毛上的蜱。其不屬於任何已知物種，而被新命名為 Deinocroton draculi，意即「德古拉蜱」。羽毛則應屬於獸腳亞目 ( theropod ) 下的恐龍，其後代是現代鳥類的始祖。遺憾的是，蜱所吸食並蓄積於體內的血液，DNA已嚴重降解，無法藉此直接確定其宿主。
帶有其他寄生蟲的鬚毛
另一證據：則是兩隻各自身上沾有其他寄生蟲細毛的蜱。
這些細毛的主人與現今一種甲蟲類似，多出現在鳥類與哺乳類的巢穴，以其中掉落的皮屑、毛髮與羽毛為食。其幼蟲時期帶有具有黏性的鬚毛，除抵禦掠食者外，當糾結在一起時，更可作為幼蟲的棲息場所。
雖然沒有任何證據可以斷定巢穴的主人，但「最有可能的情景是：這些細毛，是兩隻蜱在某個有羽恐龍的巢穴中逗留時，意外纏上的。」
這些由樹脂所保留的瞬間，雖只是片段，卻是我們能一窺遠古時代的少數途徑。若以上推論屬實，蜱與鳥類之間，或許早在其始祖之前，便定下了不解之緣。
參考資料：
- Enrique Peñalver et al. (2017, June 19). Ticks parasitised feathered dinosaurs as revealed by Cretaceous amber assemblages. Nature Communications.
- Vogel, G. (2017, December 12). 99-million-year-old ticks sucked the blood of dinosaurs. Science.