俄羅斯生物學家於西伯利亞永凍土中採集了已冰封 42,000 年的土壤樣本，並且從中解凍了與土壤一同冰封數萬年的線蟲（ nematodes ）。
經過了數週的培育後，這些線蟲開始活動、進食，展現出明顯的生命跡象。打破了過去紀錄中，動物能在低溫中休眠的最長時間記錄。
永凍土
研究團隊自北極採集了共 300 種不同地區的凍土樣本，其中位於俄羅斯東北方的樣本中發現了兩種線蟲。第一個樣本中發現的是 Panagrolaimus 屬線蟲，此凍土採集自 30 公尺深的坑洞中，冰封了近 32,000 年；另一樣本中為 Plectus 屬線蟲，採集自 3.5 公尺下的凍土，冰封了 42,000 年。
研究團隊堅信採集過程中完全無生物污染發生，而這些凍土層因季節性變化最多僅會解凍 0.8 公尺的深度，甚至在此區域最溫暖的 9000 年前，也無證據顯示其解凍至 1.5 公尺的深度以下。因此，這些線蟲幾乎可確定已有數萬年的歷史。
休眠
雖早在 2000 年，就已有科學家成功喚醒休眠 2.5 億年的一種芽孢桿菌（Bacillus bacteria），但在構造較細菌複雜的動物中，就算如緩步動物（tardigrade、又稱水熊蟲）這種能在太空等艱困的環境中生存，也僅能休眠近 30 年的時間。 因此，此次發現動物也能在低溫中休眠數萬年的時間是相當令人振奮的。科學家希望，未來可透過研究這種動物的休眠機制，將類似的機制應用於低溫器官運送，甚至是保存整個人體。
遠古病菌
但這也為生物學家帶來了一個隱憂。若在全球暖化下，各地的永凍層開始解凍，是否會有冰凍數萬年的病原體被釋放出來？
這些線蟲雖然對人類無害，但它們的復甦正是細菌、動物、植物和真菌等生物皆有可能從數萬年的冰封中再次甦醒的證明。所以，我們目前只能努力減緩氣候變化的速度，以防造成生態浩劫。
參考資料：
- McRae, M. (n.d.). A Tiny Worm Frozen in Siberian Permafrost For 42,000 Years Was Just Brought Back to Life. SCIENCE ALERT
- Shatilovich, A. V., Tchesunov, A. V., Neretina, T. V., Grabarnik, I. P., Gubin, S. V., Vishnivetskaya, T. A., . . . Rivkina, E. M. (2018). Viable Nematodes from Late Pleistocene Permafrost of the Kolyma River Lowland. Doklady Biological Sciences, 480(1), 100-102. doi:10.1134/s0012496618030079