科學家在日本溫泉發現一種能將變形蟲宿主「石化」的巨型病毒
科學家於日本一處溫泉中發現一種病毒，具有將變形蟲「石化」的能力，就如同希臘神話中的女妖一般，因此將其稱為「梅杜莎」（Medusa）。此種病毒屬於巨型病毒的一種。正如其名，巨型病毒具有比一般病毒更大的基因組。
梅杜莎
此種病毒能感染一種稱為棘變形蟲（Acanthamoeba castellanii）的單細胞生物。研究團隊在實驗室的培養皿中，讓變形蟲感染此種病毒。發現梅杜莎病毒會促使變形蟲形成厚的外層，並進入休眠狀態，稱之為孢囊形成（encystment）。雖在一般自然的條件下，變形蟲也會進入孢囊形成的狀態。但此病毒能促使變形蟲進入如同「石化」般狀態的能力，讓研究人員聯想到希臘神話的梅杜莎女妖。在神話中，凡是直視梅杜莎眼睛的人，都會變成化石。
梅杜莎病毒科
由京都大學（Kyoto University）及東京理科大學（Tokyo University of Science）組成的研究團隊發現，此種病毒的衣殼（icosahedral capsid）表面具有相當特別的特徵，有超過 2,600 個圓頭突出狀的蛋白質。此病毒與一般的巨型病毒不同，因此研究人員認為，應該將其歸類在巨型病毒下的一個新家族——梅杜莎病毒科（Medusaviridae）。
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此外，研究團隊發現梅杜莎病毒的部分基因也出現在其變形蟲宿主身上。表示這兩種生物之間的感染關係從遠古時代便開始了，使得兩種微生物能在演化的途徑上交換基因。研究人員表示：「梅杜莎病毒是一種相當特別的巨型病毒，這種病毒仍然保留了病毒與宿主在演化上相當古老的交互作用足跡。」
科學家計劃將會持續研究此種病毒，希望能夠從中發現病毒與一般生物體在演化過程上的關係。
參考資料：
- Yoshikawa, G., Blanc-Mathieu, R., Song, C., Kayama, Y., Mochizuki, T., Murata, K., . . . Takemura, M. (2019). Medusavirus, a novel large DNA virus discovered from hot spring water. Journal of Virology. doi:10.1128/jvi.02130-18
- Rettner, R. (2019, March 04). Giant Newfound ‘Medusa’ Virus Turns Amoebas to ‘Stone’. LiveScience
