澳洲國立大學（Australian National University，ANU）的團隊研發出一種果凍狀材料，其具有活體組織的諸多特性。這種材料的型態為水凝膠，不僅能自我修復，也非常堅韌，還能改變形狀以模仿皮膚、韌帶及骨骼。
新式水凝膠
水凝膠是親水性極強的三維高分子結構，可容納 90% 以上的水。至今為止，它們已被用於生物工程上的支架、傷口敷料、隱形眼鏡、尿布、土壤保濕及義肢等。但水凝膠的特性中，令科學家感興趣的是這種材料可以模仿活體組織，不僅是靜態的特性，而且在受刺激時還能改變體積。
在 ANU 發表的研究中，由路克·寇納教授（Luke Connal）領導的研究團隊導入了動態的化學鍵，讓果凍狀的水凝膠能像皮膚般自我修復，也可以作為人造肌肉使用。
未來應用
ANU 表示，以此種水凝膠的新材料能應用於下一代的軟式機器人（soft robot）。此外，水凝膠可以作為 3D 列印墨水，並且可按比例放大，以生產更先進的醫療植入物及可游泳的軟式機器人。
寇納教授表示：「藉由我們在水凝膠中設計的特殊化學物質，它就能如同人類皮膚般在破損後自我修復。水凝膠通常很脆弱，但是我們的水凝膠非常堅韌，使其可以如同人體肌肉般輕易舉起重物，並且改變形狀。這讓我們的水凝膠適用所謂的軟式機器人的人造肌肉中。由於其自我修復的能力、彈性及強度，我們的水凝膠將是可穿戴技術及各式生醫設備上的理想材料。」
參考資料：
- Szondy, D., (2019, December 8). Self-healing, shape-shifting hydrogel behaves like muscle and skin. New Atlas
- Jiang, Z. et al., (2019, October 14). Tough, Self‐Healing Hydrogels Capable of Ultrafast Shape Changing. Advanced Materials. DOI: 10.1002/adma.201904956