可以從衛星發現有第九行星存在的證據嗎？
近年來，有證據顯示，太陽系的外圍可能存在著某種東西——目前，它被稱為「第九行星」。它的存在是根據在太陽系外圍柯伊伯帶的小天體中探測到的一些特殊聚集的軌道推斷出來的。一些科學家認為，有什麼東西造成了引力破壞，才會產生這些軌道。
不管它是什麼，他們的計算顯示出該物體的質量是地球質量的 5 到 10 倍。
但是，外太陽系距離我們非常遙遠，裡面的天體很難探測到。如果真的存在第九行星的話，它應該是在地球到太陽距離的 400 到 800 倍之間的地方繞太陽公轉。因此，儘管科學家們一直在尋找第九行星，但到目前為止，所有人都沒有找到它。
一個可能的原因是：如果第九行星是一個黑暗、或亮度極低的物體，舉例來說像是一個黑洞。這樣的黑洞不僅不會發光，而且體積非常小，即使它能反射光也很難被發現。
但中國香港教育大學的天文學家 陳文豪(Man Ho Chan) 認為，無論如何我們一定能夠找到它。
他在一篇上傳到預印本服務器 arXiv 並在《天體物理學雜誌 (The Astrophysical Journal) 》上發表的論文中指出，目前的證據顯示可能是一群衛星伴隨著神秘的某物。
陳文豪教授在論文中寫道：「在這篇文章中，我們發現第九行星吸引大型跨海王星天體 (TNO) 以在「離散盤區域(Scattered disc)」，也就是在內部歐特雲和柯伊伯帶之間形成衛星系統的可能性很大。」
「通過採用第九行星的基準模型，我們發現潮汐效應可以顯著使衛星升溫，這可以為探測提供足夠的熱輻射通量，即使第九行星是一個黑暗的物體。」
太陽系中幾乎每顆行星都至少有一個衛星。事實上，大多數行星都有一個以上的衛星。不過水星和金星沒有衛星，而地球是唯一一個只有一顆衛星的行星。一些小行星和非行星天體也有衛星。當然還有冥王星，它也有衛星。
在太陽系中段和外圍，衛星的數量更多。有些衛星，比如地球的月球，可能是由母天體本身的物質形成的。而在其他許多情況下，行星的引力會捕捉路過的岩石並將它們固定住。
事實證明，預測中第九行星所在的位置，對於吸引岩石應該是有利的：他在充滿岩石的柯伊伯帶和充滿岩石的歐特雲之間的區域。這個被稱為「離散盤」的區域應該充滿了海王星外天體。基本上，那些軌道的平均距離遠於海王星的岩石。
陳文豪教授計算了這顆假定的行星可能已經接收到一些衛星的概率，並發現如果它沒有吸引岩石成為其衛星，那就更奇特了。根據他的計算，平均來說，像是第九行星這種質量的天體應該吸引 20 個直徑大於或等於 140 公里（87 英里）的跨海王星天體。
就其本身而言，這些冰冷的岩石碎片不會被探測到。但是如果衛星體積足夠大，比如直徑超過 100 公里，那麼其與更大質量的天體發生引力作用可能會改變這一情況。
行星吸引的衛星往往具有不規則的橢圓軌道。這表示當衛星靠近和遠離行星時，施加在衛星上的引力會發生變化，從而在引力最強的地方將其拉伸。
這些不斷變化的壓力從內部使衛星升溫，熱量則以熱輻射的形式散失，這應該可以作為一種無線電訊號被探測到。陳文豪也表示，這是我們現在可以尋找的東西。
陳文豪寫道：「如果第九行星是一個黑暗的天體，並且它有一個衛星系統，我們建議現在可以直接觀察衛星發射的潛在熱信號。」
「這將是一個及時且有效的方法來證實第九行星的假說，並驗證第九行星是否是暗天體。」
這篇論文在《天體物理學雜誌 (The Astrophysical Journal) 》上發表，並可以在 arXiv 上查看。
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資料來源：
- Starr, M., (12 February 2023). But Wait: What if The Hypothetical Planet Nine Has Moons? ScienceAlert
- Chan, M. H., (2023). What if planet 9 has satellites? arxiv (arXiv:2301.13471)
- 圖片來源：https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Planet_nine_artistic_plain.png (nagualdesign; Tom Ruen; ESO/S. Brunier, Wikimedia Commons)
