史蒂芬·霍金將被送上太空
將一生致力於宇宙及物理研究的史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）將能夠一圓他的夢想，衝出地球，親眼觀察及感受神秘的太空。
昨天，霍金教授於英國晨間電視節目《早安英國》（ Good Morning Britain ）中透露，指維珍集團執行長李察·布蘭遜（Richard Branson）最近邀請他乘搭旗下私人航天公司維珍銀河（Virgin Galactic）的商業太空船往太空一遊：「我二話不說便答應了。」
商業太空船
維珍銀河的商業太空船「太空船二號」（SpaceShipTwo ）設計非常獨特，由一架雙機身飛機「白騎士二號」（WhiteKnightTwo）搭載，將太空船運送至高空 50,000 尺，然後分離，讓太空船以火箭推進器發射至太空。
乘客將會在太空逗留 4.5 分鐘的時間，期間體驗失重狀態，然後便再次進入大氣層，返回地球。
首架太空船二號於 2009 年完工，至 2014 年共進行了 54 次試飛。但不幸地，太空船於 2014 年 10 月 31 日，由於飛行員操作失當，在升空途中發生結構性破壞，造成爆炸、導致飛行員一死一傷。
最新的同型號飛船「航海家號」（Voyager）於去年十二月完成首次試飛，現在處於測試階段，目前未知何時才能進行首次商業飛行。
霍金的太空旅行
維珍集團執行長布蘭遜非常仰慕霍金，早在 2015 年便已表示希望有朝一日能將這位名科學家送上太空，想不到兩年後終於如願以償。在維珍銀河的網站聲明中，他解釋了向霍金贈送價值 20 萬美元的太空船票的決定：
「霍金教授是這世上我最仰慕的人之一；他打開了我們的眼界，讓我們欣賞宇宙中的奇蹟，同時也是一個非常仁慈、愉快的人。他是我唯一一個贈送了太空船票的人，只要他的健康條件許可，他隨時也能成為維珍銀河的太空人。」
霍金在《早安英國》訪問中表示，他做夢也想不到自己能進入太空，所以一收到布蘭遜的邀請，便二話不說地答應了他。他笑說：「我的三個孩子已經為我帶來了無比的快樂，但我可以告訴你，另一樣能令我感到非常高興的事，便是到太空旅行。」
資料來源：
- Griffin, A. (2017, March 20). Stephen Hawking will travel to space on board Richard Branson’s ship, professor says. The Independent.
