NASA 好奇號在火星上發現有機物「噻吩」，或能證明火星曾有生命
一個由天體生物學家組成的國際團隊宣稱，美國太空總署（NASA）好奇號（Curiosity）火星探測車發現的有機分子，可能是火星上有生命的證據。
可代表生命的物質
發表於期刊《天體生物學》（Astrobiology）期刊的一項研究指出，火星上存在的化合物「噻吩」（thiophene），可能是火星曾經存在生命的象徵。這一種存在於煤炭、原油及白松露中的特殊化合物。
華盛頓州立大學（Washington State University）的天體生物學家德克·舒爾茨·馬庫赫教授（Dirk Schulze-Makuch）認為，噻吩的存在或許表示火星曾經存在生命。他補充：「若在地球上發現噻吩，你會認為它們是生物途徑產生的；但在火星上，這樣的說法必須要有更嚴謹的證明。」
研究人員認為，即使噻吩是由兩種生物體內必須的元素碳及硫所組成，它們也很有可能是當隕石撞擊火星表面時，將硫化物加熱至高溫而產生的。若是該化合物確實是生命的象徵，那麼它們可能是三十億年前的細菌參與硫酸鹽分解過程而來，或者是從細菌分解而來的。但如前述般，要下結論仍言之過早。
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好奇號火星探測車是藉由將化合物分解成碎片來進行分析，因此科學家只能看到碎片的情況。而未來歐洲太空總署（European Space Agency）的 ExoMars 火星車（Rosalind Franklin rover）將採用「火星有機分子分析器」（Mars Organic Molecule Analyzer，MOMA）進行更有效的分析。
研究人員表示，有機體能改變所產生化合物中重同位素和輕同位素的比例，這種現象暗示生命的存在。或許透過這樣的觀察可以發現火星生命的證據。
舒爾茨·馬庫赫教授表示：「如同知名天文學家卡爾·薩根（Carl Sagan）所說的：超乎尋常的主張，需要超乎尋常的證據。我認為要獲得超乎尋常的證據，需要親自送人類上火星，由太空人透過顯微鏡觀察，並看到正在移動的微生物。」
參考資料：
- Tangermann, V., (2020, March 5). Scientists: NASA Rover Has Found Evidence of Ancient Life on Mars. Futurism
- Heinz, J., (2020, February 24). Thiophenes on Mars: Biotic or Abiotic Origin? Astrobiology. doi.org/10.1089/ast.2019.2139
