星星熄燈，碩大星球似乎憑空消失

星星熄燈

一顆其大無比、十分明亮的恆星，倏忽消失地無影無蹤。

這是個不尋常的事件。Gizmodo報導，在過去十年來的觀察中，這顆位於金曼矮人星系（Kinman dwarf galaxy）、比太陽明亮2.5倍的的巨大星球一直都存在著。但當天文學家於2019年決定去察看它，這顆恆星卻憑空消失了。

亮藍變星

金曼矮人星系距地球七千五百萬光年，天文學家無法隔著這麼遠的距離指認個別天體。但這顆恆星是顆亮藍變星（luminous blue variable），因此相隔極遠也可以辨析。

亮藍變星是一種非常多變的恆星。在茫茫宇宙中，可藉由其光譜與亮度的劇烈變化來錨定它們。

不告而別

所幸，都柏林三一學院（Trinity College）的天文學家對此有他們的解釋。

他們在新研究中提出了兩個可能性。這份研究發布在稍早的《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）中。首先，這顆恆星可能只是亮度驟降，並被一團塵埃掩蔽。第二個解釋要神秘得多：它可能已經死去，且未經超新星爆發便成為黑洞。

如果事實如此，它將是我們所知第二起未遂的超新星爆發。這個假說若要成立，就需要經歷更長的觀察週期，來驗證它確實不復存在。

塞翁失馬

兩個說法都符合過往觀察及電腦模型。但Gizmodo也指出，不論哪個說法才正確，科學家從此都失去了根據觀察所得改善模型的機會。雖然失之東隅，卻獲得了調查一顆失蹤恆星的機會，也算是意外的斬獲。

首席研究員安德魯‧艾倫（Andrew Allan）告訴Gizmodo：「對於它的無端失蹤，我們都感到又驚又喜。我們本來還期望能拍到跟從前一樣的高解析度畫面，以用來校正模型。」

圖片來源：ESO/L. Calçada

資料來源：

1. Robitzski, D. (2020, June 30). A GIANT STAR APPEARS TO HAVE WINKED OUT OF EXISTENCE. Futurism
2. Dvorsky, G. (2020, June 30). A Massive Star Has Disappeared Without a Trace. Gizmodo

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