蜜蜂能理解數字符號與數量的關聯
澳洲科學家日前透過實驗發現，蜜蜂其實懂得數學上的概念，能將數字符號與實際數量加以連結。之前的研究也發現，蜜蜂能理解基本數字，包括零概念。
蜜蜂大腦不大
雖然蜜蜂的大腦擁有不到 100 萬個神經元，反觀人類大腦擁有超過 860 億個神經元。不過，墨爾本皇家理工大學（RMIT University）科學家表示，儘管蜜蜂腦部較小，但從這次研究證明，複雜的認知能力不僅限於脊椎動物。
此次研究發現，蜜蜂能將數字符號與實際數量連結起來，代表蜜蜂能將數字 2 這種符號等於 2 個東西的實際抽象數量概念連結，例如 2 可以代表兩根香蕉、兩棵樹或兩個任何的東西。
研究人員訓練 20 隻蜜蜂，並用彩色圓點標記每隻蜜蜂來識別，之後觀察蜜蜂約 2 ~ 4 小時，其中一半的蜜蜂分配到學習將符號與數字量連結，另一半則相反，是將相關數量與符號連結。
答對可獎賞
訓練過程中，研究人員將蜜蜂置於一個 Y 形迷宮。在第一個房間 Y 的底部，蜜蜂會看到接受訓練的東西，例如符號或數量，之後牠們必須選擇進入 Y 的哪一段，一段會標記正確答案，另一段則是錯誤答案。選擇正確答案可得到美味的蔗糖作為獎勵，選擇錯誤答案則會得到奎寧。經過訓練後，蜜蜂再繼續接受測試，以便驗證牠們之前學習的程度。
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結果發現在大多數情況下，無論研究人員如何考驗，蜜蜂都可應付並根據過去牠們受到的訓練，可靠地識別正確數量東西或正確符號。
研究人員指出，兩組蜜蜂都表現明顯的學習效果，證明蜜蜂學會了兩個符號具有相對應的匹配數量。不過，蜜蜂目前依舊無法應付一件事，也就是反向牠們接受的訓練認知。例如，已學習到 N 代表 2 的蜜蜂組，但無法搞清楚 2 其實也對應到 N 。
資料來源：
- Andrews, B. (2019). Honeybees Can Grasp the Concept of Numerical Symbols – D-brief. D-brief.
- McGlaun, S. (2019). Bees can associate symbols with numbers say researchers. SlashGear.
- Howard, S. et al., (2019, June 5). Symbolic representation of numerosity by honeybees (Apis mellifera): matching characters to small quantities. The Royal Society DOI:10.1098/rspb.2019.0238
