NASA 即將探索一顆能導致全球經濟崩潰的小行星

最近，NASA 宣布了兩項新計劃，Lucy 和 Psyche，探索一顆富含礦物質，價值足以令全球經濟崩潰的小行星。

小行星16 Psyche

16 Psyche 於 1852 年由義大利天文學家 Annibale de Gasparis 發現，以希臘神話人物普賽克（Psyche）命名。

16 Psyche 位於木星和土星之間的特洛伊小行星帶，直徑約 210 公里。這顆小行星與地核結構極為相似，幾乎全部由鐵和鎳構成，重量在整個小行星帶中位居前十。

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Lucy 計劃

NASA 計劃分別於 2021 年及 2023 年發射兩艘無人飛船 Lucy 及 Psyche 探索這顆小行星。

2021年10月，搭載機器人的無人航天器 Lucy 將率先開始對 16 Psyche 進行探索。發射後，Lucy 將用六年的時間抵達目的地，在接下來的 20 個月，Lucy 將對 16 Psyche 進行地形勘測和其他研究。

計劃負責人 Harold F. Levison 表示，帶外行星形成時的遺留物形成了今天的特洛伊小行星帶。太陽系誕生之初，由於不斷抵受撞擊和爆炸，在漫長的歲月裡，一個如火星般巨大的原行星（protoplanet）最終四分五裂。其中的一塊碎片，很可能形成了今天的 16 Psyche。

亞利桑那州立大學（ASU）教授 Lindy Elkins-Tanton 表示，由於 16 Psyche 構造與地核相似，我們不僅可以更深入地了解自己的星球，還可以進一步了解其他類地行星或岩態行星，如金星、火星、水星的構造。

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社會和經濟意義

除了重要的科學意義，由於 16 Psyche 富含鐵元素，探測計劃很可能催生一個全新的工業領域。由於某些小行星上富含金、鉑、銅、鐵等元素，所以經濟價值非常之高。

以 16 Psyche 為例，單以鐵元素計算，Elkins-Tanton 估計，16 Psyche 上的鐵資源總值約 1 千兆美元。這意味著僅靠這顆小行星上的資源，就可以清空全球 60 萬億的債務，並且讓每個人都過上優渥的生活。然而，如果使用不當，可能會導致全球經濟崩潰。

隨著智能手機、電腦和其他科技產品的普及，全球對礦物資源的需求日益高漲，開採小行星上的資源顯得尤為誘人。地球附近將近一萬顆小行星上均擁有豐富的礦物資源，一些私立公司已準備行動，透過美國國會最近通過的「小行星法案」（The Asteroid Act），規範這個即將興起的行業。