NASA 與霍金合作建造迷你飛船，以五分一光速飛行

美國太空總處 NASA 正與史提芬霍金合作，研究建造一艘能以五分一光速飛行的迷你飛船。如研究成功，這艘名為「StarChip」（星際晶片）的飛船只需 20 年的時間，便可到達最鄰近地球的星系——半人馬座 α。

「星際晶片」顧名思義，是一塊 2.5 釐米大的晶片，連接著一面 3.6 米的「光帆」，以地球射出的激光為動力，加速至五分一光速。

太空輻射

這個計劃由霍金於四月份公布，由他與韓國科學技術院合作進行。但多月來，他們一直未能解決一個難題：如何讓飛船抵受 20 年的太空輻射。根據研究顯示，太空中的高能量輻射有可能導致飛船在完成任務之前，便完全停止運作。

而 NASA 便正正可以在這方面提供援助。上週，NASA 於舊金山舉行的國際電子元件會議（IEDM）中，發表了他們的建議：

第一，調整飛船的飛航路線，盡量避免高輻射地帶。但這方法將會加長飛航時間，並未必能完全解決問題。

第二，NASA 建議飛船可以加上保護層，但這將會增加飛船的體積及重量，減慢飛航速度。

第三，NASA 研究員建議使用一塊能自我修復的矽晶片。NASA 小組表示：「自我修復晶片技術已存在了很多年的時間。」他們相信，這技術將可令飛船在承受輻射傷害時自動修復，安全抵達目的地。

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太空探索

不過，目前研究仍處於計劃階段，研究員仍須解決更多問題才能成功將這艘迷你飛船射往太空。

「目前人類面對最大的限制，便是我們與星體之間的空隙。」霍金表示：「但現在我們可以跨越它。以光束、光帆和史上最輕的飛船，我們可以在數十年內進行首個前往半人馬座 α 的任務。」

「今天，我們努力邁向太空探索的下一步，因為我們是人類，而飛行、探索是我們的本性。」