飛機發動機生產商勞斯萊斯（Rolls-Royce）近日表示，該公司正在開發微型機器蟑螂，這些機器人可以在飛機的發動機內部爬行，以便發現並修復問題。
靈感來自蟑螂
為了探索此概念，勞斯萊斯八年前與美國哈佛大學（Harvard University）及英國諾丁漢大學（University of Nottingham）開始合作進行研究，經過多年的努力，如今終於初見成果。
研究員表示，這機器人經啟動後，就可以經由程式控制，由技術人員遠端操作。哈佛大學研究員瓦茲（Sebastian de Rivaz）表示，他們的設計靈感來自蟑螂。
瓦茲補充，下一步是在機器人身上安裝攝影機，並將尺寸縮小到 15 公釐。
節省維修時間
這種微型科技改進了以往的維修方式，除了加快檢測速度之外，更不必將發動機從飛機拆卸下來，就能進行維修工作，能為工程師節省許多時間。
勞斯萊斯技術專家凱爾（James Kell）表示：「這些微型機器人可以快速巡視燃料室的不同區域。按照過去的維修方法，通常需要五個小時才能完成。但使用這些微型機器人，誰知道，可能只需要五分鐘吧。」
其他研發中的機器人
勞斯萊斯目前另一項研究計劃，是一種更靈活的蛇形機器人，可以如同內視鏡一樣深入發動機內部。
蟑螂機器人會從燃料室進入發動機，檢查損壞並清除碎片。蛇型機器人則停留在發動機內部進行修復，直到發動機完全修復為止。
目前仍不清楚這些這些微型機器人什麼時候才正式啟用，但勞斯萊斯目前已開發一款遠端操控機器人（remote boreblending robot），用來修復發動機中壓縮機葉片的損壞，勞斯萊斯表示這種機器人應該能在兩年內使用。
當飛機的發動機故障，維修人員會將這種機器人固定在發動機上，然後交由英國比得勞斯萊斯飛機中心的技術人員遠端操控。
在進行維修之前，這種機器人會執行 3D 掃描，讓遠端的技術人員評估問題。維修時，不必將發動機從飛機拆卸下來，高階技術人員也不必到達飛機的所在位置，能大大減少時間和成本。
參考資料：
- David Reid (July 2018). Rolls-Royce is developing tiny ‘cockroach’ robots to crawl in and fix airplane engines. CNBC