新式飛機設計顯著降低燃料使用量、噪音與空氣汙染
1970 年至今，世界各地的民航飛機總共將 40 億名乘客運送至目的地。但民航機在拉近人與人距離的同時也拉遠了遏止氣候變遷的目標。不過，來自極光飛行科技（ Aurora Flight Sciences ），麻省理工學院（ the Massachusetts Institute of Technology, MIT ）以及普惠（ Pratt & Whitney ）的設計團隊認為他們找到了改變的方式。
作為美國太空總署（ NASA ）N+3 計畫的一部份，該團隊自 2008 年開始致力於新型客機的設計，該新設計被稱作「雙重泡泡（ double-bubble ）」D8，而若是能夠實現設計的理論值，將會大幅減少航程中的噪音與燃料用量。
D8 與其他客機──如波音 737 、空中巴士 A320 ──的差別在於引擎的位置，設計者選擇將引擎放置在飛機上方靠近機尾的地方，而非機翼下方，如此一來大大的減少阻力並且增進燃油效率。D8 的機身（ fuselage ）比傳統的噴射客機更寬、更接近橢圓形，這樣的設計讓機身也能產生一些升力。
計畫主持人，現任南加州大學（ University of Southern California, USC ）航太與機械工程系助理教授的亞歷山卓．烏蘭卡（ Alejandra Uranga ）在接受《科學人》的採訪時表示，D8 設計的不同之處還有更小、更輕的機尾與更符合空氣動力學的機鼻。
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當地面運輸逐漸步向電動化，航空產業還沒有類似的減碳措施，航空旅行當前佔了全球碳排放的 2～3％ ，並且預期在未來十年內將會上升兩倍。部分專家甚至建議避免乘搭飛機來對抗目前它對環境的負面影響。
研究團隊估計， D8 相較傳統噴射客機能減少 37％ 燃料用量，並減少 50％ 噪音與 87％ 起降時的氮氧化物排放。
然而 D8 的飛行速度比其他的飛機要慢，所以航空公司得決定較慢的速度如何在經濟性上勝出。但考量對環境的益處，或許製造商會願意給這款未來概念機一個機會。
團隊目前已經使用一個 1：11 的模型在 NASA 的風洞中進行測試，接下來打算測試一輛 1：2 的原型機，倘若測試結果良好， 2035 年的旅遊旺季就有望在空中看到 D8 的身影。
參考資料：
- Houser, K. (2017, December 29). New airplane design uses less fuel, reducing noise and air pollution. Retrieved January 07, 2018
- Sneed, A. (2017, December 29). New Airplane Design Could Reduce Greenhouse Gas Emissions. Retrieved January 07, 2018.
