近期一項心理學調查研究發現，美國群眾對於外星生物的研究與發現，並非如電影與科幻小說中所描述，總是充滿排斥與惶恐的心態。相較於基因編輯與人工生命，群眾反而對外星生物抱持更加正面與樂觀的態度。某種程度上意味著，往後政府機構在制定類似公共政策時，應對真實民意有所了解，而非單憑自己預期中的群眾反應。
多數媒體傾向使用正向文字
在科幻小說與電影的情節中，每當有角色或機構欲揭露外星生物的存在與發現時，總是受到各國政府的封鎖與迫害。千篇一律的理由，總是為避免社會恐慌與群眾暴動，儼然成為必要之惡。
然而，現實生活中的大眾，對於外星生物的反應，是否真如諸多作者與導演所預想，總是充滿負面情緒與排斥的態度。此方面的觀點，卻未曾被任何政府機構或學者認真看待，更遑論有系統性的科學驗證。
近日，美國亞利桑那州立大學（Arizona State University）的心理學教授麥可·瓦能（Michael Varnum），在美國科學促進會（American Association for the Advancement of Science，AAAS）於德州奧斯汀舉行的年度大會上，發表了他的研究結果。
首先，他收集了多篇近期出版與外星生命相關的報導，並以統計分析其中的用字遣詞，尤其是一些具有豐富情緒與煽動性字詞的報導。研究發現，多數文章對於外星生物其實抱持著正面態度。
多數參與者抱持著正面態度
而後，他在網路上募集約 500 位參與者，要求他們閱讀一篇虛構報導，並以文字表達他們的看法與態度，該報導講述科學家已在火星隕石中發現外星微生物化石。近半數參與者對此抱持正面態度，並且期待更進一步的發現。
瓦能教授又分別提供兩篇真實報導：一篇講述火星隕石上微生物生命的可能證據；另一篇則描述科學家如何在實驗室創造人造生命。參與者同樣被要求在分別閱讀兩篇文章後，以文字描述個人的看法與態度。
結果發現，相較於後篇人造生命的報導，多數參與者對於外星生命的發現，抱持著更為正面與樂觀的心態。
結論
當然，還有其他因素可以解釋類似的現象。例如，人類對於未知事物的期待與新鮮感，或許鬆懈了原本應有的顧慮與保守心態。再者，該研究主要是以美國群眾為主的調查研究，而文化與民族性也會影響人們對於新事物的觀感與態度。
唯一可以確定的是，往後政府機構評估是否向大眾公開外星生物的研究資訊，以及制訂相關公共政策時，應該認知到群眾的反應，可能與外界的預設立場背道而馳。
參考資料：
- J.Y. Kwon, et al. (2018, January 10). “How Will We React to the Discovery of Extraterrestrial Life?” Front Pychol.
- B. Jones. (2018, February 16). “How Will Humans React If We Discover Alien Life? This New Study Just Found Out (and Surprised Us)”. Futurism.