日本豐田（Toyota）日前正在測試完全以太陽能發電的 Prius 原型車，屆時車輛上路後將不需要充電設備。目前測試原型車可行駛 56 公里無需充電。不過專家認為，受限目前技術與成本考量，太陽能車要量產仍需一段時間。
太陽能車
這款由豐田、夏普（Sharp ）與新能源產業技術綜合開發機構（New Energy and Industrial Technology Development Organization，NEDO）合作開發的 Prius 太陽能車，車身設計 1,100 個約名片大小的電池。NEDO 於 2016 年開始研發這項計畫，目的是利用轉換率超過 30% 的太陽能電池模組，達到為車輛提供 1 千瓦輸出的目標。夏普獲得 NEDO 提供資金開發太陽能電池技術，豐田則負責將能源轉換為驅動系統。
豐田從今年 7 月起開始測試原型車，其突破包括車身採用夏普的太陽能板轉換效率超過 34% ，遠高於目前現有其他面板的 20% ；而且太陽能電池厚度僅 0.03 公厘，可配置在車身更多地方，包括車頂與引擎蓋等處；電子系統還可在行駛中為車輛充電。
不需充電設施
NEDO 主管山崎光博（Mitsuhiro Yamazaki）指出，若以汽車每週駕駛四天，每天最多行駛 50 公里計算，根本無需充電。豐田計畫經理牧野晃司（Koji Makino）則表示：「太陽能車的優勢在於無需依賴充電設施。」
未來一旦電動車真正取代汽車，仍需要插電，業者必須事先在全球各地廣建充電站，反之陽光在白天時四處可得，若再搭配足夠電池容量能在夜間驅動車輛，太陽能車將一舉超越現有已開發的新能源技術，包括插電式混合動力車（PHEV）和氫燃料電池汽車。
可與其他電動車競爭
過去豐田與現代汽車（Hyundai Motor）也曾推出在車頂搭載太陽能面板的商用車款，但動力表現不佳。豐田的插電式混合動力車 Prius PHV 可選配太陽能板，但只能在停車時充電，而太陽能只能為續航里程增加 6 公里。
如果這項計畫成功，將可與現代汽車、Karma Automotive 與 Lightyear 等新創公司競爭。其中 Lightyear 推出的 Lightyear One 電動車售價高達 17 萬美元（約 527 萬台幣，133 萬港幣），單次充電可跑 800 公里，預計 2021 年開始量產，目前預購已超越 100 輛以上。
不過，產業研究機構 Carnorama 分析師宮尾健（Takeshi Miyao）指出：「太陽能車技術在未來幾十年內將不會廣泛運用。」
資料來源：
- Ma, J. and Inoue, K. (2019). Toyota Is Trying to Figure Out How to Make a Car Run Forever. [online] Bloomberg.com.