SpaceX 的首枚獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）成功發射升空，這是該公司有史以來最強的火箭系統。該公司的創辦人伊隆·馬斯克（Elon Musk）大聲疾呼，要進行一場全新的太空競賽。
SpaceX的巨型火箭在美東時間 2 月 6 日下午 3 點 45 分，在甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center ）的 39A 號發射台（Launchpad 39A）發射成功。這台火箭正飛往火星軌道，火箭上搭載著一輛馬斯克私人的特斯拉（Tesla）電動車，車上還坐著一個穿著太空人服裝的假人。火箭升空後，這輛車在太空中緩慢飛行幾個小時，並現場直播令人難以置信的地球景觀。
可回收火箭
不過，獵鷹重型火箭主要的引人注目之處，應該是它搭載的三枚可回收的火箭推進器。這是馬斯克呼籲太空競賽重新開始的強力武器。
在發射幾分鐘之後，獵鷹重型火箭的兩個側邊推進器成功從火箭脫離，安全回到地球，並在佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）的地面降落。這兩個推進器順利完成回收，將在未來的發射任務中重複使用。不過中央推進器卻沒有成功降落地面，而是以 483 公里的時速在大西洋墜毀。
但是一般的火箭在發射升空之後，所有的火箭部件都無法重複使用，因此 SpaceX 設計的可回收火箭，有望迅速回收其在獵鷹重型火箭上的巨額投資。
全新的太空競賽
馬斯克表示：「我認為這將開啟一種可能性的感覺。我們想要進行一場全新的太空競賽，太空競賽令人興奮！」
馬斯克在火箭發射成功後的記者會上告訴記者：「我認為這將鼓勵其他公司和國家積極參與太空競賽，他們會說：『嘿，如果 SpaceX 這家商業公司可以做到這點，而且沒有人投資獵鷹重型火箭，這些成本全部都是內部資金支付的，那麼我們應該也能做到。』所以我認為這能鼓勵其他國家和公司提高視野，並說『我們可以做得更大更好』，這很不錯！」
每次的發射成本約為 9000 萬美元
獵鷹重型火箭是 SpaceX 的首款重型火箭，預計每次的發射成本約為 9000 萬美元（約為台幣 27 億元，港幣 7 億元），相當於一枚同等級火箭發射成本的三分之一。
然而，這並不表示獵鷹重型火箭造價低，或者沒有任何爭議之處。馬斯克表示：「到目前為止，我們投入的投資可能比我願意承認的要多很多，總投資金額大概超過 5 億美元，可能還更高。」
馬斯克接著補充：「我們曾經三度試圖取消 SpaceX 的獵鷹重型火箭計畫，因為這根本比我們想像的要難得多，最初我們以為在火箭兩側各裝一個一級的側面推進器，這有多困難？非常難啊！」
獵鷹重型火箭計畫在未來會推出載人運輸服務，或許三個月到六個月發射一次。馬斯克暗示，載人運輸會激勵新的競爭對手提供類似的服務，最後很可能因為不良競爭而提前結束。
全球最強
馬斯克表示：「獵鷹重型火箭開拓了新等級的火箭酬載（payload）。它可以發射的酬載比世界上其他火箭多兩倍以上，這對客戶來說，可以裝載更多東西上太空。」
他補充說：「獵鷹重型火箭可以直接發射到冥王星或更遠的地方，不需要中停。」
馬斯克表示：「它可以做到任何你想做的事。如果你用獵鷹重型火箭發射了一堆火箭，並在軌道中再次填充燃料，你可以將人員送回月球。兩三台獵鷹重型火箭的酬載，等於一台農神 5 號運載火箭（Saturn V，阿波羅計畫所使用的載運火箭）。」
競爭對手
馬斯克不是唯一擁有登月和可回收火箭野心的億萬富翁科技巨擘。
亞馬遜（Amazon）創辦人傑佛瑞·貝佐斯（Jeff Bezos）所創辦的火箭公司藍色起源（ Blue Origin ），最近在甘迺迪太空中心開設了一個巨大的工廠，以建造新型可回收火箭系統 New Glenn。在 SpaceX 的火箭升空之後，貝佐斯在推特上發了一則推文「Woohoo！」來祝賀馬斯克。
Quartz 記者費爾南茲（Tim Fernholz）在記者會上問道：「我只是覺得好奇，你是否認為自己和藍色起源在競賽？」
馬斯克靦腆地笑了一下，然後回答：「問題的第一部分是什麼？」
參考資料：
- Dave Mosher, (Feb 2018). Elon Musk: ‘We want a new space race — space races are exciting’, Business Insider