沃爾瑪最新監聽技術專利，可監控收銀員工作表現
沃爾瑪（Walmart）近日申請一項技術專利，能用於監聽員工和顧客間的對話，並用來評估員工在工作場所的表現。
沃爾瑪聲稱，此項音訊監聽技術可安裝在收銀台，將可以量化並提高員工的工作效率。跨境電商亞馬遜（Amazon）於去年完成了 140 億美金（約台幣 4 千億或 1 千億港幣）的全食超市（Whole Foods）收購案後，使沃爾瑪備受削價競爭的壓力。而此專利無疑是在與亞馬遜間越演越烈的競爭中火上加油。
音頻監聽技術專利
沃爾瑪於上月提出該專利的申請，並聲稱「會安裝在至少一部分的購物設備上」。根據專利文件記載，該技術能評估「員工是否正確並有效率地執行職務」、能「縮減成本」，並能「提升顧客滿意度」。
該專利文件並記載：「該系統能透過條碼掃描器的嗶聲來記錄商品出售量，能透過購物袋沙沙聲來記錄購物袋用量，能透過顧客結帳排隊時的談話聲來判斷排隊人潮的多寡，也能透過收銀員和顧客間的談話聲來了解員工是否有適當招呼客人。」
沃爾瑪在聲明中表示，此項專利是「一種能幫助我們取得改良指標的概念性技術，並透過收錄購物袋、購物車、收銀機所產生的聲音來優化結帳過程。技術的發展並非為了其他目的，我們積極申請專利，並不表示本項技術會實際應用在賣場中。我們旨在不停思考是否有新的方式或概念，能協助我們在服務顧客上更上層樓。」
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長期以來，沃爾瑪對待勞工的方式，包括工資、工作環境、反工會政策及歧視等各面向，均廣受各界批評。
而最近幾年來，資方監控勞方的議題益發受重視，評論家質疑此項技術的有效性。而且，某些研究指出，過多的監控可能導致工作效率降低。同時，越來越多的評論也指出，監視系統可能有侵害隱私及勞工權益的疑慮。
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參考資料：
- Sam Levin (2018, July 12). Walmart patents tech that would allow it to eavesdrop on cashiers. The Guardian
- Caroline O’Donovan (2018, July 11). Walmart’s Newly Patented Technology For Eavesdropping On Workers Presents Privacy Concerns. BuzzFeed News
