科學家以微波爐製造人工鑽石，衝擊傳統鑽石產業
全球目前每四顆鑽石，就有一顆是所謂的「血鑽石」。也就是在戰爭區域開採出來，並銷售至市場的鑽石。而在市場上，並沒有強制將血鑽石列上標籤，只要血鑽石離開礦場後，便沒有方法將其區分出來。
因此，科學家一直嘗試開發一種更便宜、更人道的鑽石製造方法，而最近，一組科學家成功開發出以微波爐製造的人工鑽石，不僅在物理、化學性質上完全與自然生產的鑽石相同，且對環境友善、價格低廉、不具有道德問題，在市場上的需求正在逐漸提升。未來將有可能對傳統的鑽石產業造成衝擊。
人工鑽石
此種人工鑽石並非過去模仿鑽石光澤的方晶鋯石（ cubic zirconia ），而是完全與自然鑽石的結構、特性相同。此鑽石在生產時，會將一小部分的鑽石晶種放入具有高濃度碳的氣體中，通常為甲烷（ methane ） 。然後以微波將氣體加溫至極高溫後，形成電漿球（ plasma ball ）。此時，電漿球中的碳便會解離並接上晶種後，開始長晶的過程。在經過 10 週的時間便能形成一個可販售的鑽石。
市場
當前鑽石在全球有 2 兆 4000 億台幣的產值，而合成鑽石在其中僅佔一小部分。每年約有 360,000 克拉的合成鑽石生產出來，但同時有超過 1 億克拉的鑽石是自礦場開採出來的。但近年市場調查顯示，在北美約僅有不到一半的消費者在兩者之間偏好自然鑽石。若根據此報告估算，在 2026 年起，人工鑽石的產量將會到達 2400 萬克拉。
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傳統的採礦公司並不樂見這種情況，並已透過國際標準化組織（ International Organisation for Standardisation ）在去年七月公布，人工鑽石必須要跟自然開採的鑽石區分開來。
但目前一克拉的人工鑽石僅需 18 萬台幣，比起每克拉 30 萬的自然鑽石便宜許多，且其更不具有道德上的問題，使其在市場的地位愈來愈重要。來自人工鑽石合成公司 IIA Technologies 的 CEO ， Vishal Mehta 表示：「我們正在創造一個新的產業，現代的消費者相當在意其拿到的商品是不是環境友善和非衝突產品」。隨著技術的持續提升及改善，人工鑽石未來無疑將會對鑽石產業造成影響。
參考資料：
- Crew, B. (2018, April 09). Scientists have figured out a way to make diamonds in a microwave – and it could change the diamond industry. Retrieved April 11, 2018. BUSINESS INSIDER
