考古學家借助光學雷達，發現深藏叢林的馬雅文明遺跡
光學雷達（Light Detection and Ranging，簡稱 LIDAR）是一種透過脈衝雷射探測的技術，在 3D 地形結構的測繪上具有相當實用的性能。這種技術對考古學來說是一項珍貴的工具，能夠在極短的時間內探測並繪製出地形和遺跡，這些工作過去需實地探勘，耗時數月才得以完成。
一組由美國、歐洲及瓜地馬拉學者共同組成的跨國研究團隊，自 2016 年開始了一項研究——以光學雷達大規模的探測馬雅文明遺跡地區。這項研究在日前完成了資料分析，並發表研究結果。
蒂卡爾
此研究著重於馬雅文明在全盛時期（公元前 1,000 年至公元 1,500 年之間）的重要城市——蒂卡爾（Tikal），這個城市位於瓜地馬拉貝登省（Petén）北方的叢林區域。考古學家在 19 世紀便開始對此區域進行探索，發現了七廟廣場（Plaza of Seven Temples）、中央衛城的宮殿（the Palace at the Central Acropolis）等許多重要的遺跡。
但考古學界認為，此叢林區域內仍隱藏著許多道路、村莊及寺廟尚未被發現。因此，研究團隊於 2016 年發起了馬雅文化與自然遺產基金會探測與測量計畫（PACUNAM LiDAR Initiative），以光學雷達在馬雅生態保留區（Maya Biosphere Reserve）內探測近 2,200 平方公里的範圍，希望尋找過去從未發現的遺跡。
光學雷達
光學雷達能透視森林冠層，描繪出叢林區域表面的地形結構，研究人員便能從此中辨識出哪些部分屬於人造遺跡。研究成員美國杜蘭大學（Tulane University）中美洲研究機構的馬賽羅·卡努拖主任（Marcello Canuto）對探測的結果表示：「在這次的新研究中，我們發現了馬雅古文明在此區域內大規模的對地表進行了整修，使其能在農業上具有更高的生產能力。因此，我們認為此區域的人口規模應遠比過去所推測的更密集。」
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研究團隊共分析 61,480 處人造遺跡，推論此區域內約每平方公里有 29 件馬雅遺跡建築。研究團隊以此進一步推斷，在公元 650 年至 800 年間，此區域的人口約在 700 萬至 1,100 萬人之間。
這項新發現改變了過去對於馬雅文明在農業和都市發展的認知，其農業技術及都市的道路規劃都比原先認為得更加先進。該研究推斷，從地形整修規劃上的規模和精細程度來看，馬雅文明極可能具有縝密的中央規劃及地方管理制度。
參考資料：
- Karen Graham (2018, October 01). Jungle-penetrating Lidar sheds light on ancient Maya structures. Digital Journal
