伊隆·馬斯克（Elon Musk）旗下 Neuralink 公司稍早宣布，正著手研發腦機介面，以及可在人類大腦進行植入訊號線的機器人。該公司希望未來能幫癱瘓病患植入裝置，以便讓病患控制手機或電腦等裝置。
絲線比頭髮還細
Neuralink 目前研發的第一項新產品就是絲線（threads），比目前使用在腦機介面的材料更不會傷害大腦，也有機會傳輸更大量數據。該系統透過 96 條線組成，每個陣列可具備多達 3,072 個電極，由於線寬僅 4~6 微米，也比人類頭髮還要薄。 Neuralink 總裁霍達克（Max Hodak）坦言，當初不確定該技術是好主意，但是馬斯克說服他這樣做可行。
未來 Neuralink 科學家打算利用雷射光束穿透腦顱，而非透過鑽孔，早期實驗也將與史丹佛大學（Stanford University）神經科學家合作。馬斯克表示：「我們希望明年底可使用在人類病患身上，最終目的希望實現人類與人工智慧共生。」
比傳統系統接受更多訊號
第一位因脊髓癱瘓而接受大腦移植的患者是馬修納·格爾 （Matthew Nagle） ，他所使用的是由布朗大學（Brown University）開發的 BrainGate 。這種系統使用多通道神經電極（Utah Array），當中採用不易彎曲的針，最多可容納 128 個電極通道，遠低於 Neuralink，換言之，代表更少的大腦數據會被接收，而且本身也比 Neuralink 的線更硬，長期恐會對大腦造成損傷。Neuralink 使用的薄聚合物可望解決該問題。
另外，Neuralink 也開發專門負責植入線的神經外科機器人，每分鐘可植入 6 條線共 192 個電極，而且可避開血管，減少大腦出現發炎反應。
除此之外，該公司也在開發一款客製晶片，可更能判讀、整理與放大大腦訊號。不過，目前該裝置僅能透過 USB-C 傳輸數據。未來無線版本的 N1 感測器將可嵌入人體，並利用無線方式傳輸數據，而且可連接至安裝在耳後的外部裝置。
目前 Neuralink 仍僅在老鼠身上實驗該平台的穩定性，一旦該技術如果可行，將可透過機器人手術植入高頻寬大腦連接，過程所使用薄的絲線，將讓許多神經元活動可被紀錄下來。
資料來源：
- Lopatto, E. (2019). Elon Musk unveils Neuralink’s plans for brain-reading ‘threads’ and a robot to insert them. [online] The Verge.