家畜排放的溫室氣體對於氣候變遷的影響甚大，尤其是牛隻排放的甲烷。日前，一組研究團隊發表的研究指出，能以人擇方式培育出具有特定腸道菌群的牛隻，降低牛隻排放的甲烷量。
甲烷
根據統計，家畜排放的溫室氣體佔全球總排放量的 14.5%，而絕大多數來自牛肉和牛奶的培養，主要是因為牛隻在飼養過程中的脹氣和打嗝。因此，若能夠大幅減少牛隻排放的甲烷量，將能有效對抗氣候變遷。過去曾有研究人員試圖藉由改善飲食降低排放量，例如改以海草餵食等等。
人擇
根據英國亞伯丁大學（University of Aberdeen）約翰·華萊士教授（John Wallace）領導的研究顯示，牛隻腸道中的部分微生物對甲烷排放量相當關鍵。研究團隊在四年間，於歐洲收集了 1,016 隻牛作為樣本統計。發現將近一半的牛隻具有相同的 500 種腸道菌群，藉由基因分析發現其中許多微生物具有遺傳性。因此研究團隊認為，也許能藉由人擇的方式培育出甲烷排放量低的牛隻。華萊士教授表示，藉此方式最多有望能將牛隻的甲烷排放量減少 50%。
未來發展
不過這種培育過程需要數十年的時間，而氣候變遷惡化的速度已無法容許過長的等待。因此研究團隊認為若能找到特定某段基因對微生物的影響最大，就能有望更快速改善此問題，或者直接針對小牛改變其腸胃中的微生物組，進而改善甲烷排放。
參考資料：
- Vaughan, A. (n.d.). We could breed climate-friendly cows that belch less methane. NewScientist
- Wallace, J., et al., (2019, Jul 3). A heritable subset of the core rumen microbiome dictates dairy cow productivity and emissions. Science Advances DOI:10.1126/sciadv.aav8391